Cada año, el primer sábado de mayo, los caballos de pura sangre alcanzan velocidades de más de 40 millas por hora mientras compiten para ganar el Kentucky Derby. Pero el caballo doméstico no siempre fue criado para la velocidad. De hecho, un equipo internacional ahora tieneevidencia que sugiere que el caballo moderno es genéticamente bastante diferente de los caballos de hace unos cientos de años.
Su trabajo, que aparece el 2 de mayo en la revista Celda , construye la historia genética del caballo doméstico en todo el mundo durante los últimos 5.000 años utilizando la mayor colección de genomas jamás generada para un organismo no humano. Los hallazgos identifican dos nuevos linajes de caballos que ahora están extintos y sugieren rasgos familiarescomo la velocidad solo se seleccionaron por más recientemente en su historia.
"El caballo ha impactado la historia humana como ningún otro animal", dice Ludovic Orlando, director de investigación del CNRS y la Universidad de Toulouse y profesor de arqueología molecular en la Universidad de Copenhague ". Si nos fijamos en el registro histórico deDesde la Edad de Bronce en adelante, los caballos siempre son parte de la ecuación hasta tiempos muy recientes, conectando civilizaciones e impactando el transporte, la guerra y la agricultura. Nuestro objetivo era comprender cómo los humanos y sus actividades transformaron al caballo a lo largo de la historia para adaptarse a sus propósitos.y cómo estos cambios en la biología influyeron en la historia humana "
El equipo responsable de este proyecto consistió en 121 colaboradores, incluidos genetistas, arqueólogos y biólogos evolutivos de 85 instituciones de todo el mundo, y examinó datos a escala del genoma de 278 especímenes de caballos de toda Eurasia en los últimos 42,000 años.
"Una recopilación de datos tan grande significa que podemos construir una comprensión mucho más precisa de la domesticación y el manejo del caballo a través del espacio y el tiempo", dice Orlando. "Pero fue realmente un esfuerzo interdisciplinario porque, por supuesto, se necesita mucho más quesimplemente ADN para comprender una historia así. Tuvimos que integrar todos estos aspectos sociales, históricos y geográficos ".
En general, los hallazgos del equipo sugieren que la historia equina era mucho más compleja de lo que se creía anteriormente. Hoy en día, solo hay dos linajes conocidos de caballos, el caballo doméstico y el caballo de Przewalski. Pero los investigadores aquí identificaron dos linajes ahora extintos adicionalesde caballos, uno de la Península Ibérica y uno de Siberia, que todavía existían hace 4.000-4.500 años ". Encontramos dos linajes de caballos en los extremos de Eurasia que no están relacionados con lo que hoy llamamos el caballo doméstico,ni para el caballo de Przewalski. Son una especie de caballo equivalente a lo que los neandertales son para los humanos modernos ", dice Orlando.
Los investigadores también encontraron un cambio importante en la composición genética de los caballos en Europa y Asia Central en los siglos VII y IX y dicen que este cambio probablemente corresponde a expansiones islámicas. Los caballos comunes en Europa antes de ese momento ahora solo se encuentran en regionescomo Islandia; los nuevos caballos europeos después de esa época eran mucho más similares a los caballos encontrados en Persia durante el Imperio Sasánida. Cuando el equipo realizó un escaneo para identificar genes que habían sido seleccionados para estos caballos persas, encontraron evidencia de selección engenes asociados con la forma del cuerpo.
"Fue un momento en la historia que reformó el paisaje de los caballos en Europa. Si miras lo que hoy llamamos caballos árabes, sabes que tienen una forma diferente, y sabemos lo popular que ha sido esta anatomía a lo largo de la historia, incluso en carreras de caballos. Con base en la evidencia genómica, proponemos que este caballo fue tan exitoso e influyente porque trajo una nueva anatomía y quizás otros rasgos favorables ", dice.
Los investigadores encontraron que ha habido cambios significativos y recientes adicionales en el caballo doméstico. Escaneos de selección similares indican que solo en los últimos 1,500 años los rasgos como deambular y la velocidad en distancias cortas se buscaron más activamente. Y cuando observaronLa diversidad genética general del caballo doméstico, los investigadores encontraron una fuerte disminución en los últimos 200 a 300 años. Creen que esta disminución corresponde a las nuevas prácticas de cría que se introdujeron con el surgimiento del concepto de razas "puras".
"Lo que imaginamos como un caballo hoy y lo que imaginamos como un caballo de hace mil años o hace dos mil años probablemente era realmente muy diferente. Algunos de esos rasgos con los que estamos más familiarizados son solo un invento moderno, yEn los últimos cientos de años, hemos impactado el genoma del caballo mucho más que en los 4.000 años anteriores de domesticación ", dice Orlando.
Él cree que esta investigación puede decirnos mucho sobre el pasado y el presente. "Nuestros hallazgos muestran que el pasado es mucho más diverso de lo que pensamos que era y que no puede ser imaginado o inferido a través de la variación de hoy en día"Pero el ADN antiguo también nos dice mucho sobre el día de hoy, porque nos enseña sobre las consecuencias de algunos cambios en las prácticas de reproducción", dice. Y eso, él cree, también puede afectar la forma en que pensamos sobre la conservación y las prácticas agrícolas modernas..
Por supuesto, nuestra comprensión de la historia del caballo doméstico está lejos de ser completa. Orlando reconoce que hay vacíos geográficos y temporales en su historia. Quizás sobre todo evidente, todavía no sabemos cuándo y dónde fue domesticado el caballo ".La domesticación de caballos es fundamental para la historia humana, y en 2019, todavía no entendemos dónde comenzó. Eso es alucinante ", dice.
Espera llenar esos espacios en blanco. "Cada vez que me preguntan qué hallazgo me entusiasma más, siempre digo el siguiente. Debido a que esta investigación abre la puerta a tantas posibilidades de estudio ahora."
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