Los hadrosaurios de pico de pato caminaron por la Tierra hace más de 90 millones de años y fueron uno de los grupos de dinosaurios más exitosos. Pero ¿por qué fueron tan exitosos estos gigantes de 2-3 toneladas? Un nuevo estudio, publicado en Paleobiología , muestra que sus adaptaciones especiales en dientes y mandíbulas y en las crestas de la cabeza fueron cruciales, y proporciona nuevas ideas sobre cómo evolucionaron estas innovaciones.
Llamadas las 'ovejas del Mesozoico', ya que llenaban el paisaje en el período Cretácico Tardío, los hadrosaurios caminaban sobre sus patas traseras y eran conocidos por sus poderosas mandíbulas con múltiples filas de dientes extremadamente efectivos. También tenían crestas de exhibición de la cabeza muy variadaseso señalaba a qué especies pertenecían y se usaban para atraer parejas. Algunos incluso anunciaron su llamada especial, utilizando pasajes nasales a través de las crestas de las cabezas.
Investigadores de las Universidades de Bristol y el Instituto Catalán de Paleontología de Barcelona utilizaron una gran base de datos que describe la variedad morfológica en fósiles de hadrosaurios y métodos computacionales que cuantifican la variedad morfológica y el ritmo de evolución.
El Dr. Tom Stubbs, autor principal del estudio e investigador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo: "Nuestro estudio muestra que el aparato único de alimentación de hadrosaurios evolucionó rápidamente en un solo estallido y, una vez establecido, mostró muy pocos cambios.En comparación, las elaboradas crestas de exhibición se diversificaron en varias explosiones de evolución, dando lugar a las muchas formas extrañas y maravillosas ".
El profesor Mike Benton, coautor del estudio de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, agregó: "La variación en la anatomía puede surgir de muchas maneras. Queríamos comparar las dos innovaciones de hadrosaurios famosos y, al hacerlo, proporcionar nuevas ideas sobre elevolución de este importante grupo de dinosaurios. Los nuevos métodos numéricos nos permiten probar este tipo de hipótesis evolutivas complejas ".
"Nuestros métodos nos permitieron identificar ramas en el árbol evolutivo de hadrosaurios que mostraron una rápida evolución en diferentes partes del esqueleto", dijo el coautor Dr. Armin Elsler. "Cuando miramos las mandíbulas y los dientes, solo vimos una rápida evoluciónen una sola rama en la base del grupo. Por otro lado, los huesos que forman las crestas de la pantalla mostraron múltiples ramas de velocidad rápida ".
El Dr. Albert Prieto-Márquez, coautor y experto líder mundial en hadrosaurios del Instituto Catalán de Paleontología de Barcelona, agregó: "Nuestros resultados sugieren que la evolución puede ser impulsada de diferentes maneras por la selección natural y la selección sexual. Aparentemente, los hadrosauriosfijado en un aparato de alimentación que tuvo éxito y no requirió una modificación masiva para procesar su comida. Por otro lado, la selección sexual impulsó la evolución de formas de cresta más complejas, y esto se refleja en múltiples explosiones evolutivas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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