Un día después del terremoto de magnitud 7 del 30 de noviembre de 2018 en Anchorage, Alaska, los científicos del Servicio Geológico de EE. UU. Robert Witter y Adrian Bender habían volado. Los investigadores estaban inspeccionando la región desde un helicóptero, en busca de signos de falla de tierra por deslizamientos de tierraa licuefacción.
Como Witter discutirá en la Reunión Anual de la SSA de 2019, los investigadores vieron algunos de los mismos signos de falla en el suelo rampas de carreteras caídas, rejas de ferrocarriles asentadas y puentes dañados que ya eran noticia nacional. Estas fallas en el suelo ocurrieron principalmenteen relleno artificial, donde los suelos no consolidados y las rocas colocadas debajo de los edificios y otras infraestructuras fueron sacudidas por un fuerte movimiento del suelo. Pero Witter y sus colegas estaban buscando otras señales de que los materiales naturales también habían fallado.
"Estábamos más interesados en lo que este terremoto podría haber hecho en pendientes pronunciadas, los deslizamientos de tierra que podrían haber provocado y los deslizamientos de tierra que ya conocíamos", explicó Witter.
En particular, querían saber si las sacudidas del terremoto de Anchorage habían reactivado los deslizamientos de tierra del terremoto más devastador del estado, el gran terremoto de Alaska de magnitud 9.2 de 1964, así como el terremoto de la península de Kenai de magnitud 6.4 de 1954.
En su mayor parte, estos deslizamientos de tierra se mantuvieron intactos durante el terremoto de 2018, probablemente porque la duración del temblor durante este terremoto fue mucho más corta, concluyeron los investigadores. El temblor continuó durante 20 a 40 segundos durante el terremoto de Anchorage, mientras que el temblor continuó durantecuatro a cinco minutos durante el terremoto de 1964.
Sin embargo, hubo algunas señales de que los deslizamientos de tierra pasados se vieron afectados por el terremoto de 2018. Witter y sus colegas verificaron el deslizamiento de tierra de Turnagain Heights en 1964 en el Parque del Terremoto de Anchorage y el deslizamiento de tierra de Government Hill, que destruyó una escuela primaria vacía en 1964.
"Lo que encontramos en ambos lugares es a lo largo de los escarpes de la cabeza, o en la parte superior de los deslizamientos de tierra, y a lo largo de los límites del bloque que se movieron durante estos deslizamientos de tierra de 1964, se formaron nuevas grietas de aproximadamente un centímetro de ancho que se extendieron decenas de metros de longitud"dijo Witter. "Eso nos sugirió que estas formas de relieve estaban respondiendo a la sacudida [2018], pero que la sacudida no duró lo suficiente como para reactivarlas".
Los científicos vieron deslizamientos de tierra a largo plazo en Potter Hill en el sur de Anchorage, cerca de las vías del ferrocarril. Los deslizamientos de tierra de Potter Hill son "significativos porque están ocurriendo en un área que es geológicamente susceptible a deslizamientos de tierra, y donde han ocurridoen el pasado ", dijo Witter. Los deslizamientos de tierra provocados por el terremoto destruyeron las pistas en 1954 y 1964, pero los deslizamientos de tierra de 2018 no dañaron los rieles. Utilizando la detección de luz y los datos de alcance lidar adquiridos antes y después del terremoto de 2018, los investigadores pudieronpara calcular el volumen de los nuevos deslizamientos de tierra.
En las planicies de mareas y entornos deltaicos a lo largo de la entrada de Cook y áreas similares, Witter y sus colegas también documentaron evidencia de licuefacción, incluidos los "volcanes de arena", donde la arena no consolidada y los suelos saturados con agua subterránea pierden su fuerza después del terremoto, comportándose más comoun líquido que un sólido
Estos signos de licuefacción fueron barridos en la siguiente marea alta, y otra evidencia de falla del suelo fue cubierta por la nieve unos días más tarde, lo que impresionó a los investigadores sobre la importancia del reconocimiento inmediato después de un terremoto.
"Necesitamos documentar los efectos de los terremotos justo después de que ocurran, porque la evidencia a veces se puede borrar rápidamente", dijo Witter.
Los datos recopilados por Witter y sus colegas ayudarán al USGS a desarrollar y probar aún más sus productos de falla a tierra casi en tiempo real, que son mapas predictivos de dónde pueden ocurrir deslizamientos de tierra y licuefacción después de un terremoto en una región en particular.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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