Investigadores de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Tübingen han ideado una nueva forma de analizar la arena en los ríos de montaña para determinar la actividad de los deslizamientos de tierra río arriba, lo que tiene implicaciones importantes para comprender los peligros naturales en las regiones montañosas.
Los deslizamientos de tierra ocurren en paisajes montañosos y montañosos, a menudo provocados por eventos de lluvia extrema o sacudidas del suelo como resultado de terremotos. Por ejemplo, un terremoto de magnitud 7,8 en Nepal en abril de 2015 y sus réplicas provocaron más de 25,000 deslizamientos de tierra. Para las personasvivir en estas regiones los deslizamientos de tierra son un peligro natural importante, por lo tanto, el conocimiento de la historia de la actividad de deslizamientos de tierra en estas áreas es fundamental para comprender y mitigar su riesgo.
Medición del ritmo de erosión por deslizamiento de tierra con un puñado de arena
El terremoto de Nepal de 2015 y los deslizamientos de tierra que provocó fueron ejemplos dramáticos de los peligros naturales asociados con un solo evento, pero el conocimiento del comportamiento a largo plazo de la actividad de deslizamientos de tierra en una región es mucho más difícil de medir. Los autores desarrollaron una nueva técnicaeso les permite comprender con qué frecuencia ocurren los deslizamientos de tierra en una región y cuánto tiempo permanece el sedimento producido por los deslizamientos de tierra dentro de un sistema fluvial antes de ser transportado aguas abajo.
"Nuestro enfoque se basa simplemente en tomar un puñado de arena de un río y medir la química de los sedimentos", dice Todd Ehlers, coautor del estudio y profesor en el Departamento de Ciencias de la Universidad de Tübingen,Alemania. "Cuando se combina con modelos de computadora, podemos determinar cuánta actividad de deslizamiento de tierra existe aguas arriba de la ubicación donde se recolectó el sedimento, y cuánto tiempo el sedimento producido deslizamiento de tierra estuvo en el río antes de ser expulsado".
Los estudios previos han sido limitados en su capacidad para determinar con qué frecuencia ocurren los deslizamientos de tierra y cuán importantes son estos eventos para erosionar la topografía en comparación con otros procesos como la erosión de los ríos o los glaciares ". Lo sorprendente en este estudio es que descubrimos una formapara abordar ambas limitaciones con las que han luchado los estudios anteriores ", explica Ehlers.
Los resultados del estudio tienen implicaciones para comprender cuán activos e importantes deslizamientos de tierra están en una región, y también cuánto tiempo estos eventos catastróficos inundan los ríos de sedimento.
Las fuertes lluvias monzónicas limpian el paisaje
"El sedimento en estos paisajes empinados se transporta río abajo sorprendentemente rápido", dice David Whipp, autor principal del estudio y profesor asociado en el Instituto de Sismología de la Universidad de Helsinki. Continúa "mientras que el sedimento en muchos sistemas fluviales puede almacenarse durante decenas demiles de años, nuestros resultados sugieren que la mayor parte del sedimento en las empinadas montañas del Himalaya permanece en el sistema fluvial durante no más de diez años ".
Este sorprendente hallazgo habla del inmenso poder del agua que fluye en los ríos montañosos del Himalaya durante la temporada anual de monzones, que ayuda a transportar grandes volúmenes de sedimentos río abajo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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