Dirigido por Katsumasa Tanaka, investigador senior de riesgo climático del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón, el estudio examinó escenarios globales para la transición del carbón al gas utilizando un enfoque novedoso que aplicó métricas desarrolladas para las evaluaciones del impacto climático del gas de carbóndebate por primera vez. Centrándose en los principales generadores de energía del mundo - China, Alemania, India y Estados Unidos - el estudio examinó los impactos de una variedad de emisiones directas e indirectas de tal cambio en escalas de tiempo más cortas y más largasque van desde unas pocas décadas hasta un siglo.
"Muchos estudios previos fueron algo ambivalentes sobre los beneficios climáticos del cambio de carbón a gas", dijo Tanaka. "Nuestro estudio presenta un argumento más sólido para los beneficios climáticos que resultarían de esta transición energética, porque elegimos cuidadosamente las métricasevaluar los impactos climáticos a la luz de los avances recientes en la comprensión de las métricas "
"Dada la situación política actual, entregamos un mensaje muy necesario para ayudar a facilitar el cambio de energía del carbón bajo el Acuerdo de París", dijo Tanaka. "Sin embargo, el gas natural no es un objetivo final; lo consideramos como un objetivopuentear el combustible hacia formas de energía más sostenibles a largo plazo a medida que avanzamos hacia la descarbonización "
Las preocupaciones sobre la fuga de metano del gas natural se han debatido intensamente, particularmente en los Estados Unidos dado el uso creciente del fracking en la última década. Los esfuerzos científicos recientes han mejorado la comprensión del alcance de la fuga de metano en los Estados Unidos, pero el potenciallos impactos de la fuga de metano siguen siendo altamente inciertos en el resto del mundo.
"Nuestra conclusión de que los beneficios del gas natural son mayores que los posibles riesgos es sólida bajo una amplia gama de fugas de metano y bajo incertidumbres en los datos y métricas de emisiones", dijo Tanaka.
Esta investigación fue parcialmente apoyada por el Fondo de Desarrollo de Investigación y Tecnología del Medio Ambiente 2-1702 de la Agencia de Restauración y Conservación Ambiental en Japón, con el apoyo adicional del Instituto de Estudios Avanzados de Sostenibilidad en Alemania y el Consejo de Investigación de Noruega.
Múltiples métricas para examinar simultáneamente los impactos climáticos a corto y largo plazo
Las métricas de emisiones, o indicadores para evaluar los impactos al cambio climático de una variedad de tipos de emisiones, son herramientas útiles para obtener información sobre los impactos climáticos sin la necesidad de ejecutar modelos climáticos.
Estas métricas funcionan como factores de ponderación al calcular las emisiones equivalentes de CO2 a partir de las emisiones de una variedad de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los impactos climáticos resultantes observados a través de emisiones equivalentes de CO2 son sensibles a las métricas específicas elegidas.
"Debido a que el resultado puede depender en gran medida de las métricas que se elijan y apliquen, es necesario reflexionar cuidadosamente sobre el significado y las implicaciones de cada elección específica", dijo Francesco Cherubini, profesor de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología."Cada tipo de emisión provoca una respuesta diferente del sistema climático. Los resultados divergentes en estudios anteriores bien pueden provenir del tipo de métrica que se eligió".
El estudio combinó varias métricas para abordar los impactos climáticos a corto y largo plazo en paralelo. Se descubrió que las plantas de energía de gas natural tienen impactos a corto y largo plazo más pequeños que las plantas de energía de carbón, incluso cuando hay fugas de metano de alto potencialtasas, una gama completa de gases de efecto invernadero y contaminantes del aire, o se consideran cuestiones de incertidumbre.
"Nuestro estudio utiliza un conjunto de métricas en conjunto, a diferencia de muchos estudios que usan solo una, para considerar los impactos climáticos en diferentes escalas de tiempo: una métrica durante algunas décadas y otra durante aproximadamente un siglo", dijo Otavio Cavalett, un colegade Cherubini: "Esto nos permitió considerar la gran cantidad de contaminantes que pueden afectar el clima en diferentes escalas de tiempo".
"En la práctica, utilizamos las métricas disponibles del último informe del IPCC y nos enfocamos en aquellas que son más consistentes con los objetivos de temperatura del Acuerdo de París", dijo Cherubini. La elección de los autores de las métricas se alineó con las recomendaciones recientes de las Naciones Unidas para el Medio AmbientePrograma y la Sociedad de Toxicología y Química Ambiental. Es la primera aplicación de tales recomendaciones al debate de carbón a gas.
diferencias regionales
Para garantizar que las posibles diferencias regionales se tuvieran en cuenta en el estudio global, el estudio comparó las métricas globales con las métricas regionales para examinar con mayor precisión los impactos.
"Consideramos un conjunto de los llamados contaminantes climáticos de vida corta SLCP, como SOx, NOx y carbono negro, que pueden emitirse desde estas plantas", dijo Bill Collins, profesor de la Universidad de Reading, en el Reino Unido. "Esto requirió un análisis regional porque los impactos climáticos de los PCLC dependen de dónde se emiten, debido a su corta vida útil en la atmósfera".
Direcciones futuras y relevancia política
El estudio de Tanaka y sus coautores es parte de un creciente cuerpo de literatura que reafirma la necesidad de eliminar el carbón para mitigar el aumento de las temperaturas globales y frenar o revertir los impactos negativos del cambio climático.
El trabajo relacionado en el futuro podría considerar las cadenas de suministro y el comercio dentro y entre las naciones y otros factores ambientales, además de trabajar para mejorar la coherencia de las métricas para evaluar los impactos climáticos.
"La calidad del aire no es parte de nuestro análisis, pero incluirla probablemente fortalecería nuestra conclusión", dijo Tanaka. Otros efectos ambientales, como la contaminación del agua potable y las actividades sísmicas inducidas, también podrían agregar dimensiones importantes al debate ".
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Materiales proporcionados por Instituto Nacional de Estudios Ambientales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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