Fotos tomadas meses y, en algunos casos, años, aparte de los buceadores, muestran tiburones tigre de arena que regresan a los mismos naufragios en la costa de Carolina del Norte, revela un nuevo estudio codirigido por científicos de la Universidad de Duke.
Esta muestra de "fidelidad del sitio" por parte de los tiburones sugiere que los naufragios son hábitats importantes para las especies feroces pero dóciles, que experimentaron una dramática disminución de la población hacia fines del siglo pasado y están clasificadas como globalmente vulnerables por la Unión Internacional paraConservación de la Naturaleza UICN.
"Se estima que su población se redujo en un 75% o más en las décadas de 1980 y 1990 y no sabemos si se ha estabilizado o sigue disminuyendo, en gran parte porque en su mayoría hemos tenido que dependersobre avistamientos anecdóticos ", dijo Avery B. Paxton, investigadora visitante en el Laboratorio Marino de la Universidad de Duke en Beaufort, Carolina del Norte y autora principal del estudio.
"Tener evidencia fotográfica de que estos restos forman un hábitat importante al que regresan los tiburones de vez en cuando nos da un punto focal para la investigación en curso para que podamos entender mejor cómo le está yendo a la especie", dijo.
"Ahora estamos tratando de averiguar por qué regresan. Podrían estar usando los restos de naufragios como paradas de descanso a lo largo de sus rutas migratorias, pero también podrían estar regresando aquí para aparearse o posiblemente para dar a luz. Hay todo tipo de hipótesisnuestro equipo está probando ", dijo Paxton, quien anteriormente era investigador postdoctoral en la Alianza del Zoológico del Sureste para la Reproducción y Conservación.
Ella y sus colegas publicaron su artículo revisado por pares el 22 de abril en ecología .
Tener acceso a las fotos tomadas por científicos ciudadanos, incluidas las imágenes cargadas en el programa Spot A Shark USA dirigido por los Acuarios de Carolina del Norte, fue vital para el éxito del estudio.
"Esta área se llama el Cementerio del Atlántico por una razón: tiene cientos de restos de naufragios. Como investigadores, no podemos tener ojos bajo el agua en cada uno de ellos", dijo Paxton. "Poder confiar en los buceadoresy otros científicos ciudadanos que están allá afuera y tienen cámaras con ellos, amplían nuestro alcance "
Cada tiburón tigre de arena tiene un patrón único de manchas marrones en su piel que actúa como una huella digital, lo que permite a los científicos identificar tiburones individuales y distinguirlos de otros de su especie.
Al analizar y comparar los patrones de puntos en los tiburones en las fotos de los buceadores que datan de 2007, Paxton y sus colegas identificaron seis tiburones tigre de arena hembra que han regresado a los mismos naufragios, oa naufragios similares cercanos, a intervalos que van desde unoa 72 meses de diferencia.
"Esta es la primera vez que podemos documentar la fidelidad del sitio a hábitats en aguas costeras a lo largo de la costa este", dijo Paxton. "Estudios anteriores han mostrado patrones de comportamiento similares en Australia y África y en hábitats estuarinos como DelawareBay, entonces lo que estamos descubriendo en Carolina del Norte definitivamente se ajusta a los patrones globales "
Los tiburones machos también pueden exhibir fidelidad del sitio a los restos de naufragios en la costa de Carolina del Norte, pero hasta ahora no se han encontrado fotos que lo demuestren.
Eso puede cambiar a medida que más y más científicos ciudadanos compartan sus imágenes, dijo Hap Fatzinger, director del Acuario de Carolina del Norte en Fort Fisher y coautor del estudio.
"A través de colaboraciones y asociaciones sólidas, Spot A Shark USA está involucrando a buceadores recreativos para que se conviertan en científicos ciudadanos y proporcionen datos esenciales para expandir nuestro conocimiento", dijo Fatzinger. "Al aumentar la participación de la comunidad, estamos creando conexiones más fuertes a nivel local, regional ypreocupaciones mundiales por tiburones y ecosistemas oceánicos saludables "
Erica Blair, una graduada de Duke y coautora del nuevo estudio, ayudó a mapear los patrones únicos de manchas en la piel de los tiburones que se usaron para confirmar sus identidades. Brian Silliman, Profesor Asociado Rachel Carson de Biología de la Conservación Marinaen Duke's Nicholas School of the Environment, también fue coautor del estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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