En 2000, se declaró la eliminación del sarampión en los Estados Unidos, cuando no se observó una transmisión sostenida del virus en este país durante más de 12 meses. Hoy, sin embargo, los Estados Unidos y muchos otros países que también habían eliminado elLa enfermedad está experimentando brotes de sarampión debido a la disminución de la cobertura de la vacuna contra el sarampión. Sin un enfoque renovado en los esfuerzos de vacunación contra el sarampión, la enfermedad puede recuperarse con toda su fuerza, según un nuevo comentario en el New England Journal of Medicine por expertos en enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas NIAID, parte de los Institutos Nacionales de Salud, y el Centro Médico Milton S. Hershey de la Facultad de Medicina de la Universidad de Penn State.
El sarampión es una enfermedad extremadamente contagiosa que se transmite a través de gotitas respiratorias y partículas en aerosol que pueden permanecer en el aire hasta dos horas. Con mayor frecuencia en niños pequeños, la enfermedad se caracteriza por fiebre, malestar, congestión nasal, conjuntivitis, tos yerupción roja y con manchas. La mayoría de las personas con sarampión se recuperan sin complicaciones dentro de una semana. Sin embargo, para los bebés, las personas con deficiencias inmunes y otras poblaciones vulnerables, las consecuencias de una infección de sarampión pueden ser graves. Pueden ocurrir complicaciones raras, como neumonía,encefalitis, otras infecciones secundarias, ceguera e incluso la muerte. Antes de que se desarrollara la vacuna contra el sarampión, la enfermedad mataba entre dos y tres millones de personas anualmente en todo el mundo. Hoy en día, el sarampión todavía causa más de 100,000 muertes en todo el mundo cada año.
El sarampión se puede prevenir con una vacuna que sea altamente efectiva y segura. Cada complicación y muerte relacionada con el sarampión es una "tragedia prevenible que podría haberse evitado mediante la vacunación", escriben los autores. Algunas personas son reacias a vacunar a sus hijosbasado en información errónea generalizada sobre la vacuna. Por ejemplo, pueden temer que la vacuna aumente el riesgo de autismo de su hijo, una falsedad basada en un reclamo desacreditado y fraudulento. Un número muy pequeño de personas tiene contraindicaciones médicas válidas para la vacuna contra el sarampión, comocomo ciertas inmunodeficiencias, pero casi todos pueden ser vacunados de manera segura.
Cuando los niveles de cobertura de la vacuna caen, la protección debilitada que brinda la inmunidad colectiva - protección indirecta que resulta cuando un porcentaje suficientemente alto de la comunidad es inmune a la enfermedad - pone a los niños pequeños no vacunados y a las personas inmunocomprometidas en mayor riesgo.Esto puede tener consecuencias desastrosas con el sarampión. Los autores describen un caso en el que un solo niño con sarampión infectó a otros 23 niños en una clínica de oncología pediátrica, con una tasa de mortalidad del 21 por ciento.
Si las tasas de vacunación continúan disminuyendo, los brotes de sarampión pueden volverse aún más frecuentes, una perspectiva que los autores describen como "alarmante". Esto es particularmente confuso, señalan, ya que el sarampión es una de las enfermedades contagiosas más fáciles de prevenir. De hecho,es posible eliminar e incluso erradicar la enfermedad. Sin embargo, dicen que lograr este objetivo requerirá una acción colectiva por parte de los padres y los profesionales de la salud por igual.
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Materiales proporcionado por NIH / Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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