Los paleobiólogos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Howard EE. UU. Han descubierto nueva evidencia que sugiere que las patas de los caballos se han adaptado con el tiempo para ser optimizadas para el viaje de resistencia, en lugar de la velocidad.
Los antepasados de los caballos incluidos los asnos y las cebras tenían tres dedos en cada pie. Debido a que solo las formas de un solo dedo monodactyl sobreviven hoy, esta anatomía se ha percibido como un resultado evolutivo superior, lo que permite que los caballos superen a los depredadores.
Pero nuestra interpretación de la evolución equina puede estar sesgada por nuestra propia historia con los caballos: el rendimiento en el hipódromo ha sido menos importante para la historia humana que la resistencia de los caballos a velocidades más bajas, y tal resistencia puede haber sido el factor crítico en la evolución del caballo.
El equipo de investigación combinó la evidencia del registro fósil con los estudios existentes sobre la locomoción de los caballos y propuso que la importancia adaptativa de las extremidades de un solo dedo era trotar durante la itinerancia en busca de comida y agua, en lugar de galopar para evitar los carnívoros.
El verdadero "paso adelante" evolutivo en la anatomía del pie de caballo no fue la pérdida de dedos adicionales, sino la evolución del "pie de resorte".
Este tipo de anatomía del pie tipo palo de palo evolucionó en los ancestros distantes de tres dedos de los caballos modernos, que lucían un dedo central agrandado pero retenían pequeños 'dedos laterales', lo que probablemente evitó que el pie se extendiera demasiado durante el funcionamiento locomotor extremo.
El 'pie de primavera' permite el almacenamiento de energía elástica en los tendones de las extremidades durante la locomoción, y su evolución coincidió con la propagación de los pastizales hace unos 20 millones de años en América del Norte el hogar original de la evolución del caballo.
Los caballos de patas de primavera irradiaron ampliamente y fueron tan diversos durante su tiempo como los antílopes en África hoy.
Hace unos 11 millones de años también se extendieron a Eurasia y África, donde finalmente incluyeron formas más grandes que un caballo moderno. Pero solo el linaje que condujo a los caballos modernos, uno entre muchos, mostró alguna tendencia a reducir el número dededos de los pies
Si ser un solo dedo del pie fue ventajoso evolutivamente, ¿por qué la mayoría de los caballos conservaron la condición de tres dedos durante la mayor parte de su historia evolutiva?
La profesora Christine Janis, autora principal de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol y también afiliada a la Universidad de Brown, EE. UU. Dijo: "Los primeros miembros del linaje de caballos de un solo dedo no solo estaban perdiendo los dedos de los pies, sino también los huesosdel dedo del pie central restante mostró evidencia de la mejora del aparato de 'pie de resorte', lo que implica que estos caballos se estaban volviendo más dependientes de la locomoción eficiente en energía.
"Pero al mismo tiempo, las espaldas de estos caballos se estaban volviendo más cortas y rígidas, lo que contraindicaba la adaptación a la marcha galopante rápida que flexiona la espalda. Más bien, la locomoción preferida era más probable el trote de velocidad media".
Los autores proponen que los primeros caballos de un solo dedo estaban cambiando su comportamiento diario de búsqueda de alimento para vagar más ampliamente en busca de comida, promoviendo adaptaciones de ahorro de energía en sus pies.
La pérdida de los dedos laterales puede haber sido simplemente una consecuencia de la mejora de la anatomía del dedo principal central y, con el sistema de ligamentos reforzado, su función original ya no era necesaria.
Los caballos de un solo dedo aparecieron en América del Norte hace unos 12 millones de años. Durante los siguientes millones de años se irradiaron junto a los caballos de tres dedos pero permanecieron del tamaño de un pony y no fueron diversos ni numerosos.
Pero en este momento el clima en las latitudes del norte se estaba volviendo más frío y seco. Un aumento en el comportamiento de roaming promovería la selección del pie de un solo dedo con eficiencia energética.
En ese momento, el comportamiento de forrajeo de los caballos de un solo dedo habría sido una estrategia adaptativa entre una diversidad equina, de la misma manera que los diferentes tipos de antílopes tienen diferentes modos de forrajeo en la actualidad.
Pero hace unos cinco millones de años, la tendencia de enfriamiento y secado se hizo más intensa en todo el mundo; la antigua gran diversidad de caballos de tres dedos había disminuido y apareció el ancestro directo de los caballos modernos especies tempranas del género Equus.Hace millones de años, todos los linajes de los caballos de tres dedos se extinguieron.
¿Por qué los caballos de un solo dedo fueron el único linaje equino que sobrevivió hasta el día de hoy? Es poco probable que haya competencia entre los equinos de diferente adaptación, ya que los caballos de tres dedos del Viejo Mundo comenzaron a declinar varios millones de años antes de que Equus emigrarade América del Norte para unirse a ellos hace 2,5 millones de años. Más probablemente, los cambios climáticos del Cenozoico tardío favorecieron la estrategia evolutiva de los caballos de un solo dedo.
El profesor Ray Bernor, coautor del artículo, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Howard, señala que los caballos de un solo dedo realmente tuvieron un golpe de suerte debido a los cambios climáticos.
Añadió: "Los caballos de tres dedos, especialmente los hippariones del Viejo Mundo, fueron una radiación increíblemente exitosa, y sus esqueletos mostraron adaptaciones para saltar y saltar, así como para correr. Pero evolucionaron para un mundo más cálido y húmedo queel de hoy, y como muchos otros grandes mamíferos no sobrevivieron hasta nuestros días "
Los caballos de un solo dedo se convirtieron en los equinos dominantes en todo el mundo en los últimos dos millones de años, y solo se extinguieron en las Américas al final del Pleistoceno, hace unos 12,000 años.
El profesor Janis agregó: "Sin embargo, nadie podría haber previsto este eventual éxito hace diez millones de años, cuando los caballos de un solo dedo eran simplemente un linaje menor entre los equinos, confinados en América del Norte".
"Su anatomía del pie era en última instancia importante para encontrar comida, en lugar de evitar convertirse en comida por sí mismos"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :