El huracán María arrojó más lluvia sobre Puerto Rico que cualquier tormenta para azotar la isla desde 1956, una hazaña debida principalmente a los efectos del calentamiento climático causado por los humanos, según una nueva investigación.
Un nuevo estudio que analiza la historia de huracanes de Puerto Rico revela que María en 2017 tuvo la precipitación promedio más alta de las 129 tormentas que azotaron la isla en los últimos 60 años. Una tormenta de la magnitud de María es casi cinco veces más probable que se forme ahora que durante el1950, un aumento debido en gran parte a los efectos del calentamiento inducido por el hombre, según los autores del estudio.
"Lo que encontramos fue que la magnitud de la precipitación máxima de María es mucho más probable en el clima de 2017 cuando ocurrió frente al comienzo del registro en 1950", dijo David Keellings, geógrafo de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa y directorautor del nuevo estudio en la revista de AGU Cartas de investigación geofísica .
Estudios anteriores han atribuido las lluvias récord del huracán Harvey al cambio climático, pero nadie había examinado en profundidad las precipitaciones de María, que azotó a Puerto Rico menos de un mes después de que Harvey devastara Houston y la Costa del Golfo. La lluvia extrema durante ambas tormentas causóinundaciones sin precedentes que los colocaron entre los tres huracanes más costosos registrados el otro fue el huracán Katrina en 2005.
El nuevo estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia de que el calentamiento causado por los humanos está haciendo que fenómenos climáticos extremos como estos sean más comunes, según los autores.
"Algunas cosas que están cambiando a largo plazo están asociadas con el cambio climático, como el calentamiento de la atmósfera, el aumento de la temperatura de la superficie del mar y la mayor disponibilidad de humedad en la atmósfera, juntas hacen que sea más probable que algo así como Maríatérminos de su magnitud de precipitación ", dijo Keellings.
Construyendo una historia de lluvia
José Javier Hernández Ayala, investigador climático de la Universidad Estatal de Sonoma en California y coautor del nuevo estudio, es originario de Puerto Rico y su familia se vio directamente afectada por el huracán María. Después de la tormenta, Hernández Ayala decidió formar un equipocon Keellings para ver cuán inusual era María en comparación con las tormentas anteriores que azotaron la isla.
Los investigadores analizaron las precipitaciones de los 129 huracanes que azotaron a Puerto Rico desde 1956, el primer año con registros en los que podían confiar. Descubrieron que el huracán María produjo la mayor precipitación diaria máxima de esas 129 tormentas: la friolera de 1.029 milímetros 41 pulgadas de lluvia. Eso coloca a María entre los 10 huracanes más húmedos que jamás haya afectado el territorio de los Estados Unidos.
"María es más extrema en su precipitación que cualquier otra cosa que la isla haya visto", dijo Keellings. "Simplemente no esperaba que fuera mucho más que cualquier otra cosa que haya sucedido en los últimos 60 años""
Keellings y Hernández Ayala también querían saber si la lluvia extrema de María fue el resultado de la variabilidad climática natural o tendencias a largo plazo como el calentamiento inducido por el hombre. Para ello, analizaron la probabilidad de que ocurriera un evento como María en la década de 1950 versushoy.
Descubrieron que un evento extremo como María tenía 4,85 veces más probabilidades de ocurrir en el clima de 2017 que en 1956, y ese cambio en la probabilidad no puede explicarse por los ciclos climáticos naturales.
Al comienzo del registro de observación en la década de 1950, una tormenta como María probablemente dejaría caer tanta lluvia una vez cada 300 años. Pero en 2017, esa probabilidad se redujo a aproximadamente una vez cada 100 años, según el estudio.
"Debido al cambio climático antropogénico, ahora es mucho más probable que tengamos estos huracanes que arrojan grandes cantidades de precipitación", dijo Keellings.
Los hallazgos muestran que la influencia humana en la precipitación de huracanes ya ha comenzado a hacerse evidente, según Michael Wehner, un científico del clima en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en Berkeley, California, que no estaba relacionado con el nuevo estudio. Debido a los daños causados por Maríase debió a las inundaciones por la cantidad extrema de lluvia, es seguro decir que parte del daño se exacerbó por el cambio climático, dijo Wehner.
"Las precipitaciones extremas durante los ciclones tropicales se han incrementado por el cambio climático", dijo. "No todas las tormentas tienen una gran cantidad de inundaciones tierra adentro, de agua dulce. Pero de las que sí, las inundaciones se incrementan en cierta medida por el climacambio."
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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