Los científicos se han preguntado durante décadas por qué los animales marinos que viven en los océanos polares y en las profundidades del mar pueden alcanzar tamaños gigantes allí, pero en ningún otro lugar. Universidad de Hawai'i en Manoa, estudiante de doctorado en zoología Caitlin Shishido, con la investigadora de UH Amy Moran y sus colegasen la Universidad de Montana, fui a la Antártida para probar la teoría prevaleciente, la "hipótesis de la temperatura del oxígeno", de que los animales que viven en el frío extremo pueden crecer a tamaños gigantes porque sus metabolismos son muy lentos. Los animales que estudiaron eran arañas marinas, marinasparientes de arañas terrestres que respiran a través de sus patas.
El estudio, publicado en la edición del 10 de abril de Actas de la Royal Society de Londres , se realizó en la estación McMurdo, Antártida y en UH. "La idea es que es mucho trabajo para los animales capturar oxígeno y llevarlo hasta sus células", dijo Shishido. "Es un trabajo mucho más grande".para animales grandes que para animales pequeños. Si las temperaturas frías hacen que necesite menos oxígeno, puede crecer a un tamaño mayor ".
Para probar si las arañas gigantes se vieron más afectadas por el calentamiento que las pequeñas, los investigadores ejercitaron las arañas hasta el agotamiento volteándolas al revés y contando el número de veces que pudieron enderezarse a un rango de temperaturas, desde su normal-1.8 ° C hasta 9 ° C. Contrariamente a las predicciones, los animales gigantes se mantienen al día con los más pequeños a cualquier temperatura.
"Nos sorprendió que los animales gigantes no solo pudieran sobrevivir a temperaturas mucho más altas de lo que normalmente ven, sino que también lidiaron con temperaturas cálidas como las más pequeñas", dijo Shishido. "Eso no debería suceder; los animales más grandes deberían agotarsesu suministro de oxígeno y quedarse sin gas mucho antes que los pequeños ". Esto debería ser especialmente cierto para las arañas marinas, que son 'respiradores de la piel': no tienen agallas ni pulmones para ayudar a obtener oxígeno, pero tienen que depender de la difusión a través delas superficies de sus piernas.
¿Cómo parecen las arañas marinas gigantes sortear las leyes de la física? Esto fue un misterio, hasta que Shishido y Aaron Toh, un estudiante universitario de UH, usaron microscopios para mirar de cerca sus patas. Las patas de las arañas marinas están cubiertas de poros, y los investigadores descubrieron que a medida que las arañas marinas crecen, sus exoesqueletos se vuelven cada vez más porosos. "Los exoesqueletos de los realmente grandes se parecen casi al queso suizo", dijo Shishido.
Los investigadores advirtieron que se trataba de experimentos a corto plazo y que aún no se comprenden los efectos a largo plazo del calentamiento en animales gigantes. Sin embargo, parece que, gracias a sus cutículas agujereadas, estos animales polares gigantes pueden no ser tan vulnerables acalentamiento de los océanos como se pensaba anteriormente.
Este trabajo fue financiado por subvenciones de la División de Programas Polares de la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Hawaii en Manoa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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