Dos terremotos de tamaño moderado que azotaron la provincia meridional china de Sichuan en diciembre y enero probablemente fueron causados por operaciones cercanas de fracking, según un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación sismológica .
Los terremotos de magnitud 5.7 de diciembre de 2018 y 5.3 de enero de 2019 en la cuenca del sur de Sichuan causaron daños extensos a granjas y otras estructuras en el área. El terremoto de diciembre fue especialmente destructivo, hirió a 17 personas y resultó en una pérdida económica directa de aproximadamente50 millones de yuan chino renminbi aproximadamente US $ 7,5 millones.
El bloque de gas de esquisto de Changning en la cuenca sur de Sichuan ha sido el sitio de operaciones de fracking desde 2010, con extensos pozos de inyección de fracking horizontal cada vez más comunes desde 2014. La tasa de terremotos en el bloque de Changning aumentó dramáticamente al mismo tiempo que el fracking sistemáticoempezó.
En los Estados Unidos, la eliminación de aguas residuales de las operaciones de petróleo y gas, donde el agua producida durante la extracción de hidrocarburos se inyecta nuevamente en las capas de roca, se cree que es la causa principal de los terremotos inducidos, especialmente en Oklahoma. Sin embargo, hay una creciente evidencia de queLa fracturación hidráulica, que utiliza agua inyectada para separar las capas de roca durante la extracción de hidrocarburos, puede haber causado terremotos de tamaño moderado en algunos sitios en Ohio, Oklahoma y el oeste de Canadá.
Tanto la eliminación de aguas residuales como el fracking han provocado terremotos en la cuenca sur de Sichuan, dicen Xinglin Lei, del Servicio Geológico de Japón y sus colegas. En su nuevo estudio en SRL, los investigadores presentan "una cadena completa de evidencia" para demostrar que el mes de diciembrey los terremotos de enero fueron inducidos por operaciones de fracking.
Identificaron la ubicación de los terremotos, descubriendo que eran relativamente poco profundos entre dos y diez kilómetros por debajo de la superficie, como se esperaría de los terremotos inducidos. Los terremotos de diciembre y enero también coincidieron en el tiempo y el espacio con la inyección en las cercaníasalmohadillas de pozos de fracturamiento. No tenían los volúmenes de inyección exactos en estas almohadillas de pozos para comprender mejor la relación entre las actividades de inyección y la evolución de la sismicidad.
El modelo de actividad sísmica de Lei y sus colegas muestra que la mayor parte de la actividad provino de los mainshocks iniciales, con poca actividad de réplica, que también es consistente con el patrón observado para los terremotos inducidos. Finalmente, sus cálculos muestran que la sobrepresión en los poros de las rocas, producido por las inyecciones de fracking, fue lo suficientemente fuerte como para activar fallas preexistentes en la región. Estas fallas fueron en su mayoría no mapeadas y no tenían una orientación favorable para deslizarse bajo la actividad tectónica normal, señalan los investigadores.
"Para la mayoría de las almohadillas de pozos, la sismicidad asociada se desvanece rápidamente después de que la fractura hidráulica terminó o se detuvo", dijo Lei, aunque señaló que su análisis planteó la posibilidad de ver signos de reactivación de fallas por sismicidad previa.
"En mi opinión, los terremotos moderados repetidos pueden ser causados mientras la inyección continúa, ya que un terremoto moderado libera una tensión muy limitada", agregó. "Las regulaciones nacionales en China deben actualizarse con el requisito de que los operadores tomenacción si se observan algunos signos de reactivación de falla "
Los investigadores dicen que se necesita más información sobre fallas y sus patrones de estrés en áreas de la cuenca de Sichuan que rodean las plataformas de pozos de fracking, para guiar la perforación de una manera que evite la actividad sísmica moderada ". Se observaron terremotos moderados en un número limitado de sitios", dijo Lei." Si estos sitios pudieran eliminarse, el riesgo de terremotos moderados se reduciría considerablemente ".
Lei y sus colegas desearían ver a investigadores, reguladores y operadores de petróleo y gas trabajar juntos para comprender mejor las causas de la sismicidad inducida por inyección en la cuenca del sur de Sichuan, para permitir operaciones de fracking efectivas y seguras.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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