Los escalones y las piscinas se encuentran entre las características más estables y funcionalmente importantes en el paisaje del río de montaña. Su estabilidad es importante para disipar la energía de la corriente, resistir las inundaciones ordinarias y resistir la erosión, y regular el flujo y la dinámica de los sedimentos que alimentan las áreas de tierras bajas.los pasos también ofrecen hábitats para organismos sensibles y especializados. Por lo tanto, la integridad de los sistemas de piscinas escalonadas es importante para mantener ecosistemas saludables, así como para mantener bajo control los peligros del agua y los sedimentos para las comunidades humanas aguas abajo.
Sin embargo, los sistemas de piscinas escalonadas son cada vez más vulnerables a una variedad de perturbaciones, cuyos impactos no se comprenden bien. Además de la invasión directa en respuesta a las presiones de la población, las corrientes de piscinas escalonadas están cada vez más sujetas a eventos climáticos más grandes y más frecuentes, comograndes inundaciones, sequías e incendios forestales. Los impactos de estos eventos extremos son difíciles de observar, lo que plantea preguntas como: ¿Cómo afectan la integridad y la salud de los sistemas de piscinas escalonadas? ¿Qué tan resistentes son las corrientes de piscinas escalonadas a entornos cambiantes?¿Se recuperan una vez perturbados? Las respuestas a estas preguntas son críticas para anticipar el cambio futuro del paisaje, mitigar los riesgos potenciales para los residentes cercanos y promover ecosistemas fluviales sostenibles para las generaciones futuras.
En junio de 2012, el incendio de Waldo Canyon que quemó una parte del Bosque Nacional Pike en Colorado dio la oportunidad al equipo de investigación de investigar estas preguntas en un estudio exhaustivo.
Compuesto por geomorfólogos, ecologistas acuáticos, científicos ambientales e ingenieros civiles, este equipo interdisciplinario recolectó datos de campo durante tres años después del incendio en siete canales escalonados quemados por un rango de severidad. Documentaron cambios topográficos con estudios de suelo, cuantificaron la erosióny deposición con escaneo láser terrestre de detección y alcance de luz LiDAR, y evaluó las condiciones ecológicas mediante el muestreo de organismos bentónicos. Compararon cómo estas corrientes quemadas de la piscina escalonada cambiaron después de las tormentas posteriores al incendio con tres canales de referencia fuera del área de quemado.
Los investigadores descubrieron que la gravedad de la quemadura, junto con la intensidad de la lluvia, dictaban los impactos geomórficos y ecológicos que interactúan después del incendio. Mientras que las piscinas escalonadas se mantuvieron estables en los canales quemados sin quemar y de baja gravedad, incluso a través de las tormentas más grandes, conintervalos de recurrencia de hasta 1000 años: la lluvia más pequeña de la variedad del jardín desestabilizó las secuencias de la piscina escalonada en un canal gravemente quemado. La estabilidad y destrucción de las unidades de la piscina escalonada, a su vez, afectó los hábitats presentes y los tipos de organismos bentónicos capacespara colonizar después del fuego.
Estos hallazgos sugieren una multitud de posibles respuestas para el manejo posterior al incendio de los arroyos de montaña de la piscina escalonada, desde "dejar en paz" donde se quemó con baja gravedad hasta un posible enfoque en los sistemas de advertencia aguas abajo de las áreas severamente quemadas, hasta el canal activomanejo en áreas moderadamente quemadas, donde la mejora en la integridad de los sistemas de piscinas escalonadas podría marcar la diferencia. Debido a que los incendios forestales están creciendo en frecuencia y magnitud bajo climas cálidos, estas lecciones y orientación para el manejo se vuelven cada vez más importantes.
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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