Los productores de leche en el noreste pueden mejorar la calidad del agua y aumentar la rentabilidad de sus operaciones al cambiar el tiempo y el método de aplicar estiércol a sus campos en el otoño, junto con la siembra de centeno como cultivo de cobertura entre cultivos de maíz, o al doble-cultivo de centeno y maíz, según los investigadores de Penn State.
En un estudio de dos años en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State, los investigadores compararon los efectos sobre la conservación de nitrógeno de tres opciones de manejo de campo que podrían ser implementadas por los agricultores, para determinar si las nuevas estrategias producirían beneficios ambientales y de cultivosbeneficios de producción.
En un "experimento factorial de tres factores", los investigadores compararon la inyección de estiércol en el suelo en lugar de difundirlo en la superficie; plantar centeno como cultivo de cobertura de invierno versus permitir que el centeno crezca más en la primavera y cosecharlo como forraje; yaplicar estiércol antes de sembrar el cultivo de cobertura en septiembre, después de la cosecha de maíz para ensilaje, versus esperar hasta noviembre para aplicar el estiércol en el cultivo de centeno establecido.
Los resultados indican que los productores lecheros pueden aprovechar las oportunidades de ganar-ganar, según Heather Karsten, profesora asociada de ecología de producción de cultivos. Al incorporar algunos cambios en sus operaciones, pueden producir más alimento para su ganado y reducir la cantidadde nitrógeno perdido de sus campos.
Karsten, cuyo grupo de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas realizó el estudio, señaló que la investigación se basa en consideraciones prácticas y ambientales: los productores de lácteos generalmente están limitados a seis meses de almacenamiento de estiércol, lo que les obliga a aplicar el estiércol hasta la primaveraotoño. Pero en el otoño, existe un mayor riesgo de deterioro de la calidad del agua si el estiércol se aplica al suelo desnudo y puede ser arrastrado a las corrientes por precipitación.
"Las aplicaciones de estiércol en otoño son de particular preocupación en el drenaje de la Bahía de Chesapeake, donde las fuentes agrícolas han sido identificadas como un contribuyente principal de fósforo y nitrógeno a la bahía, causando condiciones hipóxicas que amenazan a los organismos acuáticos y la calidad general del agua", dijo Karsten"Para cumplir con los límites máximos totales de carga diaria establecidos para la bahía por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, los agricultores deben reducir la escorrentía de nitrógeno, fósforo y sedimento".
Los resultados de la investigación, publicados recientemente en Agronomy Journal, sugieren que los mejores resultados ambientales y económicos se pueden lograr juntos.
Según la investigadora principal Rachel Milliron, estudiante de maestría cuando se realizó el estudio, ahora educadora de Extensión de Penn State especializada en agronomía, la investigación identificó múltiples estrategias que los agricultores pueden usar para producir forraje con estiércol de otoño y proteger la calidad del agua.explicó que dos prácticas y combinaciones de las prácticas siempre llegaron a la cima: cosechar el centeno para forraje en comparación con terminar para cubrir e inyectar estiércol versus difusión en superficie.
Permitir que el centeno crezca de 10 a 11 días más en primavera resultó en una biomasa de centeno de tres a cuatro veces mayor para forraje, y de dos a tres veces más nitrógeno de estiércol en la biomasa de centeno que se elimina en el forraje. A pesar de la demoraAl plantar la cosecha de maíz posterior, el sistema de forraje de centeno / ensilaje de maíz de doble cultivo también produjo más forraje total forraje de centeno y ensilaje de maíz que el sistema de cubierta de centeno / ensilaje de maíz cuando se aplicó el estiércol en septiembre.
Cuando se deja el estiércol en la superficie del suelo, el nitrógeno se puede perder como gas de amoníaco volatilizado, pero la inyección de estiércol puede conservar este nitrógeno en el suelo. Los investigadores descubrieron que inyectar estiércol versus emisión superficial en septiembre conservaba nitrógeno de estiércol para producir más maíz posteriorensilaje después de un cultivo de cobertura de centeno. Cuando el centeno se cosechó para forraje, la inyección de estiércol de septiembre también aumentó el rendimiento de forraje de centeno y el nitrógeno en el centeno, y produjo más forraje total: forraje de centeno y ensilaje de maíz.
Sin embargo, para que el mejor de los casos funcione, los productores de lácteos deben tener acceso y poder pagar el equipo de inyección de estiércol. Y, como con todas las estrategias relacionadas con la agricultura, el clima puede frustrar los mejores planes paraadvirtió Karsten sobre la conservación del nitrógeno. La estrategia de manejo de campo de doble cultivo incluye ventanas ajustadas para que los agricultores cosechen un cultivo y planten el siguiente.
"Por lo tanto, mucha lluvia en momentos críticos de cosecha puede hacer que los campos fangosos sean inaccesibles y podría prohibir la estrategia de doble cultivo", dijo. "Sin embargo, con el aumento de las estaciones de crecimiento, creemos que esta estrategia puede ser un activo reala los productores de leche del noreste "
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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