El aumento de la temperatura del suelo en el Ártico es un indicador del cambio climático global, pero hasta hace poco, se pensaba que las áreas de permafrost frío eran relativamente inmunes a los impactos severos. Un nuevo estudio de Antoni Lewkowicz, profesor del Departamento de Geografía, Medio Ambiente yGeomática en la Universidad de Ottawa y publicada en la revista Nature Communications, sin embargo, muestra que las áreas de permafrost frío pueden ser vulnerables al aumento de las temperaturas de verano.
Utilizando un conjunto de imágenes satelitales del conjunto de datos Timelapse de Google Earth Engine, el profesor Lewkowicz y su coautor Robert Way registraron un asombroso aumento de sesenta veces en el número de derrumbes regresivos, deslizamientos de tierra causados por la fusión del hielo en elpermafrost - en la isla Banks durante las últimas tres décadas. En 1984, hubo alrededor de 60 hundimientos activos de deshielo en la isla. En 2013, hubo más de 4,000, incluidos unos 300 iniciados dentro del Parque Nacional Aulavik. En general, el área afectada porla depresión activa ahora es equivalente a la de la isla de Manhattan.
Los análisis muestran que el 85% de los nuevos deslizamientos de tierra en la isla Banks se formaron después de cuatro veranos particularmente calurosos 1998, 2010, 2011 y 2012, lo que provocó el deshielo de la capa más alta del permafrost. Con el calentamiento global y el aumento de las temperaturas, el profesor Lewkowiczpredice un aumento adicional en las crisis de descongelación regresiva: incluso en un escenario relativamente conservador, podría haber 10,000 nuevas crisis por década solo en Banks Island. Dado que estas crisis de descongelación pueden seguir creciendo durante décadas, Lewkowicz calcula que esto podría significar que la isla sola podría serhogar de 30,000 deslizamientos de tierra activos asombrosos en cualquier año futuro.
La cantidad masiva de sedimentos creada por los asentamientos ha ahogado algunos valles de ríos y ha afectado a más de 250 lagos en la isla. Según el profesor Lewkowicz, el impacto en los ecosistemas acuáticos y las poblaciones de peces se desconoce porque no hay datos de referencia para las áreasLa caída de deshielo perturba los ecosistemas durante períodos prolongados y también libera material orgánico previamente congelado que se descompondrá en dióxido de carbono o metano, aumentando las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera y causando un mayor calentamiento global.
Los investigadores no fueron los únicos que notaron estos cambios dramáticos. Los residentes de Sachs Harbour, una pequeña comunidad inuvialuit en la isla, los habían observado de primera mano. La caída del deshielo y otros deslizamientos de tierra han afectado sus movimientos en ciertas partes de la isla, lo que dificulta ir a cazar o pescar.
"No podemos detener miles de derrumbes una vez que comienzan. Solo podemos hacer cambios en nuestras propias vidas para reducir nuestra huella de carbono y podemos alentar a nuestros políticos a tomar las medidas necesarias para ayudar a reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero", concluye Lewkowicz"Para que el calentamiento futuro sea lo más limitado posible"
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Materiales proporcionados por Universidad de Ottawa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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