Los neurocientíficos de la Universidad de Queensland han desarrollado un nuevo modelo animal de esquizofrenia que permitirá a los investigadores de todo el mundo comprender mejor la enfermedad y desarrollar nuevos tratamientos.
La esquizofrenia, que afecta a alrededor de 7 personas en 1000, es un grupo de trastornos mentales poco conocidos que interrumpen la cognición y el comportamiento. Las características comunes incluyen delirios, alucinaciones y dificultad para percibir la realidad.
Se desconoce la causa neurológica precisa de la esquizofrenia y se necesita urgentemente el desarrollo de mejores tratamientos. Esta investigación proporcionará un modelo para comenzar a abordar algunos de los mecanismos fundamentales subyacentes involucrados.
Lo que los científicos saben es que la esquizofrenia está asociada con un cambio pronunciado en la forma en que el cerebro usa la dopamina, el neurotransmisor a menudo denominado `` molécula de recompensa '' del cerebro.
"En pacientes con esquizofrenia, la señalización de dopamina aumenta significativamente en una región del cerebro llamada el cuerpo estriado", explicó el profesor Darryl Eyles en el Queensland Brain Institute de la UQ.
"Se cree que algunos de los síntomas se relacionan con una producción y liberación elevadas de dopamina", dijo.
"Una nueva investigación también muestra que estos cambios son más pronunciados en la porción dorsal o superior del cuerpo estriado, no en el cuerpo estriado ventral donde nos hemos centrado durante muchos años".
Sin embargo, todavía no está claro por qué la liberación excesiva de dopamina en esa parte del cuerpo estriado conduce a los síntomas de esquizofrenia, o lo que sucede en otras regiones del cerebro cuando la dopamina está elevada en esta área.
Para abordar esto, la profesora Eyles, la estudiante de doctorado QBI Alice Petty y sus colegas desarrollaron un nuevo modelo animal de esquizofrenia donde la dopamina se eleva específicamente en el cuerpo estriado dorsal.
La inspiración para el modelo provino de estudios recientes sobre modelos animales de la enfermedad de Parkinson donde la dopamina es deficiente, dijo el profesor Eyles.
Petty suministró construcciones genéticas que producen dopamina en el cerebro de las ratas. Esto se hizo usando un virus para dirigir el suministro solo a las neuronas de dopamina que se proyectan al cuerpo estriado dorsal.
Estos animales mostraron cambios de comportamiento, como un aumento de la locomoción bajo ciertas circunstancias y deficiencias en el monitoreo de la información sensorial que imita algunos de los síntomas de la esquizofrenia.
"Este es el primer modelo en replicar estrechamente la anormalidad de dopamina primaria y más robusta en la esquizofrenia al elevar los niveles de dopamina específicamente en el cuerpo estriado dorsal", explicó Petty.
Eyles dijo que su grupo de investigación y otros ahora pueden usar el modelo para probar posibles terapias que se dirigen específicamente a esta anormalidad.
"Planeamos usar este modelo para identificar compuestos que eviten la liberación no deseada de dopamina en el cuerpo estriado dorsal. Esto podría conducir a tratamientos que podrían disminuir la gravedad de los síntomas o incluso prevenir la esquizofrenia", dijo.
"Es importante destacar que también podemos explorar los cambios básicos que ocurren en los circuitos del cerebro que se alteran cuando se producen niveles elevados de dopamina en el cuerpo estriado dorsal. Esto puede ayudarnos a comprender la base de la esquizofrenia", dijo.
"También podemos ver cómo la enfermedad puede progresar con el tiempo y cómo aparece por primera vez"
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Materiales proporcionados por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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