Alguna vez se creyó que los mamíferos nacieron con todo el suministro de neuronas que tendrían para toda la vida. Sin embargo, en las últimas décadas, los neurocientíficos han descubierto que al menos dos regiones del cerebro, los centros del sentido del olfato y del olfatoel hipocampo, el asiento del aprendizaje y la memoria: crecen nuevas neuronas a lo largo de la vida.
Investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania han demostrado, en ratones, que un tipo de célula madre que produce neuronas adultas es la fuente de este stock de células nuevas en el hipocampo de por vida. Publicado esta semana en Celda , estos hallazgos pueden ayudar a los neurocientíficos a descubrir cómo mantener las condiciones juveniles para el aprendizaje y la memoria, y reparar y regenerar partes del cerebro después de una lesión y el envejecimiento.
"Hemos demostrado por primera vez, en mamíferos, que las neuronas en la circunvolución dentada del hipocampo crecen y se desarrollan a partir de una sola población de células madre, durante toda la vida", dijo el autor principal Hongjun Song, PhD, profesorde Neurociencia. "Las nuevas neuronas inmaduras son más flexibles para hacer conexiones en el hipocampo en comparación con las neuronas maduras, lo cual es primordial para el aprendizaje saludable, la memoria y el ajuste del estado de ánimo".
Los investigadores demostraron que las células madre neurales que encontraron tenían una firma molecular común a lo largo de la vida útil de los ratones. Lo hicieron etiquetando las células madre neurales en embriones cuando el cerebro aún se estaba desarrollando y siguiendo las células desde el nacimiento hasta la edad adulta.El enfoque reveló que las nuevas células madre neurales con la etiqueta de su precursor estaban produciendo neuronas continuamente durante la vida de un animal.
"Este proceso es único en el cerebro", dijo el coautor principal Guo-li Ming, MD, PhD, profesor de Neurociencia. "En el hipocampo, estas células nunca dejan de replicarse y contribuyen a la flexibilidad del cerebro enmamíferos."
Esta capacidad se llama plasticidad, que es la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones a lo largo de la vida para compensar lesiones y enfermedades y para ajustarse en respuesta a los nuevos aportes del entorno. Ming compara el proceso de crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo con la adiciónnuevas unidades en los circuitos de la placa base del cerebro.
Los próximos pasos de los equipos serán buscar las mismas células madre neurales en otros mamíferos, lo más importante en los humanos, comenzar la búsqueda en el tejido cerebral post mortem e investigar cómo se regula esta población de células madre neurales.
Este trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud P01NS097206, R37NS047344, R35NS097370, R01MH105128, EMBO y el Consejo de Investigación de Suecia.
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Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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