Es probable que las tormentas tropicales se vuelvan más mortales bajo el cambio climático, dejando a las personas en los países en desarrollo, donde puede haber falta de recursos o infraestructura deficiente, en mayor riesgo, según muestra una nueva investigación de la Oregon State University.
En la mayoría de los modelos climáticos, las muertes relacionadas con tormentas tropicales aumentarían hasta un 52 por ciento a medida que el clima cambia, dijo Todd Pugatch, profesor asociado de economía en la Facultad de Artes Liberales de OSU y autor del estudio.
"Las tormentas tropicales pueden golpear rápidamente, dejando pocas oportunidades para escapar de su camino, y el impacto en los países en desarrollo es significativo", dijo Pugatch. "Comprender los efectos de estas tormentas y cómo esos efectos pueden cambiar a medida que cambia el clima, puedeayudar a los gobiernos y a las personas a prepararse mejor en el futuro y, con suerte, salvar vidas "
Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Desarrollo mundial .
La investigación de Pugatch se centra en el desarrollo económico internacional. El cambio climático probablemente tendrá el mayor impacto en las poblaciones vulnerables del mundo en desarrollo. El riesgo de mortalidad es la forma más básica de vulnerabilidad a los desastres naturales, por lo que Pugatch quería comprender mejor cómo la mortalidad y el cambio climáticopodría estar vinculado.
Su primer paso fue intentar cuantificar los efectos de las tormentas tropicales sobre la mortalidad en México desde 1990 hasta 2011. Utilizó datos meteorológicos para medir la intensidad de las tormentas y los registros de muertes para estimar la mortalidad relacionada con las tormentas.
Si las muertes en un estado mexicano excedieron las normas históricas durante un mes en particular, el modelo atribuyó esas muertes a la tormenta. Esta metodología tiene la capacidad de evitar la subjetividad de los recuentos oficiales de muertes y llegar a un número más auténtico, dijo Pugatch.
Encontró que las tormentas tropicales mataron a aproximadamente 1,600 personas durante el período de estudio.
"Si una tormenta en particular es causada por una tormenta no siempre es obvio", dijo. "También puede haber motivaciones políticas para alterar los recuentos. Los funcionarios pueden exagerar los recuentos para obtener más dinero de ayuda o subestimar el número de muertesel gobierno parece más competente "
El siguiente paso para su investigación fue simular cómo la cantidad de muertes relacionadas con tormentas se vería afectada por el cambio climático. Utilizó escenarios de modelación climática para ver cómo el aumento de la volatilidad del clima debido al cambio climático podría haber afectado las muertes durante el período de estudio de1990 a 2011.
En cinco de los seis escenarios que modelan los impactos del cambio climático en la frecuencia de las tormentas y la velocidad del viento, una medida de la intensidad de la tormenta, las muertes habrían aumentado, con la proyección más alta mostrando un aumento del 52 por ciento.
Sin embargo, una simulación mostró una disminución de hasta el 10 por ciento, porque en ese escenario, la frecuencia de las tormentas tropicales disminuye lo suficiente como para reducir las muertes. Los otros modelos cayeron dentro de los dos extremos, pero las tasas de mortalidad aumentaron en todos menos uno.
"Si la disminución en la frecuencia de las tormentas supera el aumento en la severidad, las muertes relacionadas con la tormenta podrían caer", dijo Pugatch. "La mayoría de los indicios son que es más probable que las tormentas se vuelvan más mortales a medida que cambia el clima".
Los hallazgos se refieren específicamente a México, pero es probable que se vean resultados similares en otros países en desarrollo, donde los desastres naturales pueden ser particularmente devastadores porque las comunidades carecen de recursos esenciales, dijo Pugatch.
"No esperaría que estos resultados se apliquen en la misma medida en países desarrollados como Estados Unidos", dijo. "Pero hay cierta relevancia para los huracanes estadounidenses Katrina y Harvey demostraron que fuertes tormentas pueden conducir a una tremenda pérdida devida y daños físicos incluso en los Estados Unidos "
Se necesita más investigación para comprender cómo el cambio climático puede alterar la frecuencia y severidad de las tormentas en el futuro, dijo Pugatch. La política pública también puede desempeñar un papel en la mitigación o exacerbación de los efectos de las tormentas tropicales, dijo.
"Cuanto más comprendamos los efectos de las tormentas sobre la mortalidad, más podremos usar esa información para desarrollar estrategias para prepararnos", dijo Pugatch. "Invertir en sistemas de respuesta fortalecidos ahora podría evitar futuras muertes".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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