Estamos expuestos repetidamente al virus de la influenza a través de infecciones, vacunas y nuestros entornos comunitarios. Se cree que la vacuna anual contra la gripe es la mejor línea de defensa, y los médicos recomiendan vacunas cada año porque el virus de la gripe está en un estado constante de adaptacióny mutación, haciendo obsoletas las vacunas más antiguas.
La sabiduría convencional que guía nuestra vacuna antigripal anual de larga data proviene de la comprensión de que una vez que una persona es vacunada recientemente, el sistema inmunitario se reinicia y todos los anticuerpos nuevos se dirigen a la nueva cepa de gripe.
Sin embargo, una nueva investigación de la Escuela de Ingeniería Cockrell de la Universidad de Texas en Austin publicada en un número reciente de la revista célula huésped y microbio destaca el papel que juega la impronta inmunológica, o cómo el sistema inmunitario combate la gripe después de la exposición previa al virus a través de infecciones o vacunas, en la obtención de nuevos anticuerpos.
"Después de ser vacunados con una nueva cepa de gripe, nuestro sistema inmunitario parece expandirse y aumentar los anticuerpos generados por exposiciones previas a virus de gripe anteriores, ya sea por infección o vacunación", dijo George Georgiou, profesor de ingeniería biomédica y química.y las biociencias moleculares, un líder en el campo de la terapéutica y las respuestas inmunes y coautor del estudio.
Los investigadores examinaron la composición y la dinámica del repertorio de anticuerpos de un donante individual durante un período de cinco años durante el cual el donante había sido infectado o vacunado contra la gripe varias veces. El estudio sugiere que nuestro sistema inmunológico está "impreso" por anticuerpos que habían sidoprovocado en respuesta a cepas de influenza encontradas previamente en la vida.
"Cada vacunación aún produce nuevos anticuerpos que son altamente específicos para las nuevas cepas, pero estos nuevos anticuerpos se descomponen con el tiempo, volviendo al repertorio de anticuerpos que ya existía antes de la vacunación", dijo Jiwon Lee, un becario postdoctoral en el Laboratorio de Georgiou deTerapéutica de proteínas e inmunología aplicada que dirigió el estudio.
Los investigadores encontraron que los repertorios de anticuerpos permanecieron muy estáticos en todo momento. Más del 70 por ciento de las moléculas de anticuerpos que se encuentran en el torrente sanguíneo del donante permanecieron iguales durante cinco años. Más de dos tercios de estos anticuerpos persistentes atacaron partes invariantes del virus -- los elementos que no cambian de un año a otro
Estos anticuerpos persistentes continúan siendo producidos por el sistema inmune durante años y pueden afectar nuestra capacidad de generar nuevos anticuerpos que reconocen características moleculares únicas de una nueva cepa estacional.
"Actualmente, se está realizando un esfuerzo científico muy grande para diseñar candidatos a vacunas contra la gripe que enfoquen el sistema inmunitario para producir anticuerpos dirigidos a los sitios invariantes de vulnerabilidad del virus de la influenza", dijo Lee.
Las vacunas que pueden imprimir uno con anticuerpos altamente potentes y, por lo tanto, combatir una amplia gama de cepas de influenza, podrían reducir o incluso eliminar la necesidad de vacunas anuales.
"Ahora que hemos delineado el papel de la impronta de anticuerpos en adultos, el siguiente paso es analizar la respuesta inmune a la influenza temprano en la vida para comprender cómo este fenómeno de impronta de anticuerpos surge en primer lugar, tal vez incluso en la infancia", Dijo Lee.
La influenza sigue siendo uno de los virus más extendidos del mundo y es extremadamente difícil de contener. A nivel mundial, el virus de la influenza infecta a más de mil millones de personas y provoca aproximadamente medio millón de muertes al año. El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas está invirtiendofuertemente en el desarrollo de una vacuna universal contra la gripe que podría proporcionar protección a largo plazo contra múltiples subtipos de gripe. Dicha vacuna podría eliminar por completo la necesidad de la vacuna anual contra la gripe.
Hasta que dicha vacuna universal contra la gripe se desarrolle con éxito, la vacuna anual contra la gripe sigue siendo, sin duda, la mejor manera de prevenir la infección.
Este estudio se realizó en colaboración con el Instituto de Investigación en Biomedicina, Suiza, y fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, el Departamento de Defensa de los EE. UU. Y la Fundación Clayton.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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