La investigación dirigida por la Universidad de Colorado Boulder está revelando la física similar a Alicia en el país de las maravillas que gobierna la gravedad cerca de la superficie del asteroide Bennu.
Los nuevos hallazgos son parte de un conjunto de artículos publicados hoy por el equipo detrás de la misión Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de regolitos de seguridad OSIRIS-REx de la NASA. Y llegan solo tres meses después de que OSIRIS-REx se encontrara por primera vezBennu el 3 de diciembre de 2018.
Desde entonces, la nave espacial ha completado unas pocas docenas de vueltas alrededor del asteroide, que es casi tan alto como el Empire State Building, rodeando Bennu desde una distancia de aproximadamente una milla. Y esos primeros circuitos están dando a los científicos una mirada completamente nueva aesta misteriosa roca, dijo Daniel Scheeres de CU Boulder, quien dirige el equipo científico de radio de la misión.
en investigaciones que aparecen en Astronomía de la naturaleza , por ejemplo, su equipo informa la masa de ese asteroide: unos respetables 73 mil millones de kilogramos.
Pero Scheeres y sus colegas también están trabajando para desarrollar un mapa de la atracción gravitacional del asteroide. Sus hallazgos sugieren que Bennu existe en un delicado equilibrio entre dos fuerzas en competencia, el resultado del giro salvaje del asteroide. Bennu completa una revolución completa aproximadamente una vezCada cuatro horas.
Y, dijo Scheeres, esas fuerzas podrían desempeñar un papel importante en la evolución a largo plazo del asteroide y su posible desaparición.
"Cuando le das vueltas a este tipo, creas una competencia entre la gravedad que te detiene y la aceleración centrífuga, que está tratando de desviarlo", dijo Scheeres, profesor distinguido del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de Ann y HJ Smead.Sciences que dirige el equipo científico de radio de la misión.
Para estudiar esas fuerzas, Scheeres y sus colegas utilizan los instrumentos de navegación de OSIRIS-REx para medir el tirón diminuto que el asteroide ejerce sobre la nave espacial.
Y desenterraron más de lo que esperaban. Según los cálculos del grupo, la región alrededor del ecuador de Bennu está atrapada dentro de una característica gravitacional llamada lóbulo de Roche rotacional, algo que los científicos aún no habían observado claramente en un asteroide.
En la práctica, esa característica se vuelve extraña. Si estuviera parado dentro de los límites del lóbulo Roche de Bennu y se deslizara sobre una cáscara de plátano, por ejemplo, no pasaría mucho: sería capturado por el lóbulo y volvería a lasuperficie.
"Pero si estuviera fuera del lóbulo de Roche y se resbalara en una cáscara de plátano, rodaría hacia el ecuador", dijo Scheeres. "Y podría ganar suficiente energía para rodar fuera del ecuador y tal vez hacia arribaen órbita y luego en el espacio. "
Suena como el tipo de ambiente que Lewis Carroll podría apreciar. Pero también es importante para la vida útil de Bennu, agregó.
Eso se debe a que la radiación del sol está haciendo que Bennu gire cada vez más rápido con el tiempo. Y a medida que el asteroide gira más rápido, su lóbulo de Roche también podría estar encogiéndose, junto con las fuerzas que mantienen unido a Bennu.
"A medida que el lóbulo de Roche se estrecha más y más alrededor del ecuador, se vuelve cada vez más fácil para este asteroide perder material", dijo Scheeres. "Hasta ahora, ese material ha sido atrapado por la gravedad, pero en algún momento, si elel asteroide sigue girando más rápido, luego te caes por el acantilado ".
En otras palabras, Bennu podría estar en proceso de caer en el olvido.
Comprender esa física también es importante para avanzar en la misión científica de OSIRIS-REx, dijo Jay McMahon, profesor asistente de ingeniería aeroespacial y coautor del nuevo estudio.
Explicó que en 2020, los científicos de la misión empujarán OSIRIS-REx a unos pocos pies de Bennu, utilizando el brazo retráctil de la nave espacial para recolectar una muestra de material de la superficie. Y para hacerlo de manera segura, necesitarán conocer elfísica del rock por dentro y por fuera.
"Necesitas conocer el campo gravitacional para las operaciones de las naves espaciales, realmente para habilitar todas las demás ciencias", dijo McMahon.
"Cuando vas a un mundo nuevo, tienes una idea de cómo se vería", dijo Scheeres. "Entonces vas allí y puedes comenzar a comparar lo que pensabas que podría verse con la realidad."
La Universidad de Arizona lidera las operaciones científicas para OSIRIS-REx, que fue construido por Lockheed Martin Space con sede en Colorado. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland administra la misión general.
Los coautores del nuevo estudio incluyen a los estudiantes graduados de CU Boulder Andrew French y Daniel Brack y Paul Sánchez, investigador asociado principal del Centro Colorado de Investigación Astrodinámica de CU Boulder. Los ex estudiantes graduados de CU Boulder Masatoshi Hirabayashi, Stefaan Van wal, Jason Leonard, Yu Takahashi, Jeroen Geeraert, Pete Antreasian, Dolan Highsmith, Mike Moreau y E. Beau Bierhaus también contribuyeron al artículo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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