Los científicos que analizan la genética del virus del Zika han encontrado una manera de acelerar la investigación que podría conducir a nuevas vacunas.
El estudio, dirigido por la Universidad de Queensland y el Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer, utilizó una nueva técnica para descubrir las mutaciones del Zika que ayudan a fomentar la replicación del virus en los hospedadores de mosquitos, al tiempo que obstaculiza su capacidad de replicarse en los mamíferos.
El Dr. Yin Xiang Setoh de la Facultad de Química y Biociencias Moleculares de la UQ dijo que la técnica aumentaría la investigación sobre el Zika, que puede causar defectos de nacimiento, y otros virus similares.
"Los virus como el Zika se han adaptado para crecer en dos sistemas contrastantes: los vertebrados, como nosotros, y los invertebrados, como los mosquitos", dijo.
"Utilizamos un escaneo mutacional profundo para examinar todas las posibles mutaciones de aminoácidos en lo que se conoce como la proteína de la envoltura del virus, que es responsable de cómo se une, entra y sale de las células huésped".
"Encontramos dos mutaciones que resultaron en un virus que creció bien en las células de mosquito, pero muy mal en las células de mamíferos, revelando los aminoácidos que son críticos para que el virus Zika sobreviva en los mamíferos".
El profesor Andreas Suhrbier, que dirige el laboratorio de Biología de Inflamación de QIMR Berghofer, dijo que la nueva técnica permitió a los científicos realizar la selección evolutiva de virus en cuestión de días, un proceso que tomaría decenas o cientos de años en la naturaleza.
"Esta técnica, utilizada junto con el modelado, nos da una idea de por qué la evolución ha elegido un camino particular", dijo.
"Estamos levantando el telón sobre los procesos evolutivos y acelerando los procesos naturales como nunca antes"
El investigador principal, el profesor asociado Alexander Khromykh, que dirige el laboratorio de virología de ARN en UQ, dijo que el rápido seguimiento de la investigación de virus fue un desarrollo emocionante.
"Usando esta técnica rápida, ahora podemos investigar cómo el virus Zika puede llegar a la placenta y cruzar al feto, y aislar los factores genéticos virales responsables", dijo.
"Esto podría ayudar a proporcionar conocimientos cruciales para desarrollar una vacuna eficaz contra el Zika".
"De hecho, el virus Zika que fue diseñado para contener las dos mutaciones identificadas mostró un gran potencial como vacuna".
"Al mismo tiempo, podríamos ser capaces de identificar los factores genéticos detrás de la replicación y transmisión del virus por los mosquitos, ayudándonos a comprender cómo se transmite el Zika en la naturaleza"
"Esta técnica también se puede aplicar para investigar el desarrollo de la enfermedad y la transmisión de una variedad de virus similares, transmitidos por mosquitos, garrapatas y otros invertebrados".
"Nos tomó varios años, sin mencionar un esfuerzo de colaboración significativo, llegar a esta etapa y estamos increíblemente emocionados de ver lo que sigue"
El estudio se inició con fondos iniciales del Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de Australia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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