La nueva investigación de la Universidad de Montana sugiere que el cambio climático dificulta cada vez más la regeneración de las plántulas de árboles después de incendios forestales en bosques de baja elevación, lo que podría contribuir a la pérdida abrupta de bosques.
El estudio, "Los incendios forestales y el cambio climático empujan los bosques de baja elevación a través de un umbral climático crítico para la regeneración de los árboles", se publicó el 11 de marzo en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias y está disponible en línea en http://bit.ly/2HeZc8t .
Kimberley Davis, asociada de investigación posdoctoral en el WA Franke College of Forestry and Conservation en la UM, y sus coautores examinaron la relación entre el clima anual y la regeneración post-incendio del pino ponderosa y el abeto Douglas en los bosques de baja elevación del oesteNorteamérica.
"Los bosques en el oeste de los Estados Unidos se ven cada vez más afectados por el cambio climático y los incendios forestales", dijo Davis, autor principal del estudio. "La capacidad de los bosques para recuperarse después de los incendios forestales depende de las condiciones climáticas anuales, porque las plántulas de árboles son particularmente vulnerables al calory clima seco. Queríamos identificar las condiciones específicas necesarias para la regeneración de los árboles después del incendio para comprender mejor cómo el cambio climático ha estado afectando los bosques a través del tiempo ".
Los autores utilizaron anillos de árboles para determinar las fechas de establecimiento de más de 2.800 árboles que se regeneraron después de incendios en Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana y Nuevo México entre 1988 y 2015. Las tasas anuales de regeneración de árboles fueron mucho más bajas cuando las condiciones climáticas estacionales,incluyendo temperatura, humedad y humedad del suelo, valores de umbral específicos cruzados.
En los últimos 20 años, las condiciones climáticas han cruzado estos umbrales en la mayoría de los sitios de estudio, lo que lleva a una disminución abrupta de la frecuencia con la que las condiciones anuales son adecuadas para la regeneración de los árboles. Los resultados del estudio resaltan cómo los incendios futuros en sitios similares pueden catalizar las transiciones deecosistemas forestales a no forestales.
"Los árboles adultos pueden sobrevivir en condiciones más cálidas y secas que las plántulas, y nuestro estudio encontró que algunas áreas de baja elevación que actualmente están cubiertas de bosques ya no tienen condiciones climáticas adecuadas para la regeneración de los árboles", dijo Davis. "En estas áreas,los incendios de alta intensidad pueden conducir a transiciones de ecosistemas de bosques a praderas o matorrales.
"Es importante entender cómo el cambio climático y los incendios forestales afectarán la regeneración de los árboles porque los bosques son importantes desde el punto de vista económico, ecológico y cultural", dijo. "El pino Ponderosa y el abeto Douglas son dos de las especies de árboles más dominantes en el oeste de los EE. UU.,y son fundamentales para la industria forestal regional. Los bosques también contienen altos niveles de biodiversidad y proporcionan una variedad de servicios ecosistémicos, como el secuestro de carbono y la regulación y el suministro de agua. Además, a las personas les encanta recrearse en los bosques, que es una parte cada vez más importantede la economía en los estados occidentales "
Otros coautores de la UM incluyen a Solomon Dobrowski, Philip Higuera, Anna Sala y Marco Maneta. Otros coautores adicionales incluyen investigadores del Servicio Forestal de los EE. UU., La Universidad de Colorado, Boulder y el Instituto de Investigación Aldo Leopold Wilderness.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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