Las centrales eléctricas de carbón modernas producen más partículas de polvo ultrafinas que el tráfico por carretera e incluso pueden modificar y redistribuir los patrones de lluvia, según muestra un nuevo estudio internacional de 15 años.
El estudio indica que los sistemas de filtración en las modernas centrales eléctricas de carbón son la mayor fuente de partículas ultrafinas y pueden tener considerables impactos en el clima de varias maneras.
En las zonas urbanas, el tráfico rodado se ha considerado durante mucho tiempo la principal fuente de emisiones de partículas pequeñas que tienen el potencial de afectar negativamente la salud y el medio ambiente.
Sin embargo, las mediciones a largo plazo realizadas por dos científicos, el profesor Wolfgang Junkermann del Instituto de Tecnología de Karlsruhe KIT en Alemania y el profesor Jorg Hacker de Airborne Research Australia, que están afiliados a la Universidad de Flinders, han revelado una fuenteeso afecta particularmente el clima regional: las modernas centrales eléctricas de carbón.
en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Americana , los investigadores informan cómo las centrales eléctricas de carbón emiten claramente grandes cantidades de partículas ultrafinas UFP a través de la tecnología de filtrado de gases de escape. Los hallazgos clave del estudio a largo plazo son :
La investigación también encontró que las concentraciones de UFP han aumentado continuamente desde que se pusieron en servicio las modernas centrales eléctricas de carbón en muchos lugares del mundo.
Para los vuelos de medición en Europa, Australia e incluso México y Mongolia Interior, el equipo de investigación usó dos pequeños aviones de investigación bastante inusuales, el parapente más instrumentado del mundo en Australia y un 'triciclo' desarrollado en Alemania, que se cree que es elEl avión de investigación tripulado más pequeño del mundo.
Los laboratorios de vuelo están equipados con instrumentos y sensores altamente sensibles que miden partículas de polvo, gases traza, temperatura, humedad, viento y balances de energía.
"Nuestros dos aviones de investigación son particularmente adecuados para seguir los penachos de las chimeneas a favor del viento durante cientos de kilómetros y estudiar su comportamiento con gran detalle", dice el profesor Hacker, con base en Airborne Research Australia ARA en Australia del Sur.
Luego, los científicos vincularon estos datos con observaciones meteorológicas y utilizaron modelos de dispersión y transporte para rastrear su origen.
"De esta manera, descubrimos que las estaciones de energía fósil se han convertido durante muchos años en las fuentes individuales más fuertes de partículas ultrafinas en todo el mundo. Influyen de forma masiva en los procesos meteorológicos y pueden causar fenómenos meteorológicos extremos, incluidos intensos eventos de lluvia".
"Al redistribuir los eventos de lluvia, esto puede conducir a condiciones más secas de lo habitual en algunos lugares y a fuertes lluvias inusualmente fuertes y persistentes en otros lugares", dice el profesor Hacker.
Con un diámetro de menos de 100 nm, UFP tiene un enorme impacto en los procesos ambientales, capaz de influir en las propiedades de las nubes y la precipitación, dice el documento.
"La UFP ofrece superficies para reacciones químicas en la atmósfera o puede influir en las propiedades de las nubes y la precipitación", dice el profesor Junkermann.
En la naturaleza abierta, los incendios forestales, las tormentas de polvo o las erupciones volcánicas producen partículas finas, pero en su mayoría no en el rango de nanómetros.
Para estudiar la existencia y los procesos de distribución y transporte de UFP, los investigadores no solo volaron sus instrumentos cerca o a favor del viento de las centrales eléctricas de carbón, sino también sobre regiones remotas donde se midieron concentraciones muy bajas de UFP en el pasado a nivel del suelo.
Específicamente, en regiones con tendencias notables de precipitación, como el interior de Australia Occidental y Queensland, los investigadores descubrieron que las concentraciones de UFP han aumentado constantemente y podrían estar relacionadas con las emisiones realizadas por las centrales eléctricas y las refinerías alimentadas con carbón.
"La limpieza de los gases de escape se lleva a cabo en condiciones óptimas para la nueva formación de partículas. Se agrega amoníaco a los gases de escape para convertir los óxidos de nitrógeno en agua y nitrógeno inocuos", dice el profesor Junkermann.
Al mismo tiempo, el amoníaco está disponible en la proporción de mezcla adecuada para la formación de partículas, lo que resulta en altas concentraciones en el gas de escape. Después de la emisión a 200-300 m de altura de las pilas de humo, las partículas muy pequeñas generalmente se extienden sobre varios cientos dekilómetros según el clima y las condiciones climáticas en la atmósfera, encontraron los investigadores.
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Materiales proporcionados por Universidad de Flinders . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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