La influenza tipo B, aunque generalmente menos extendida que la tipo A, representa una amenaza formidable para las poblaciones vulnerables como los ancianos y los jóvenes. En la temporada de gripe 2012-2013, por ejemplo, la influenza tipo B causó la mayoría de las muertes debido a la gripeentre los niños, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Hallazgos publicados esta semana en mBio , la revista de acceso abierto de ASM, sugiere que una forma eficiente de aumentar la eficacia de las vacunas contra la influenza tipo B podría estar escondiéndose a simple vista.
Los investigadores informan que la neuraminidasa NA, una proteína que se encuentra en pequeñas cantidades en las vacunas actuales, incita al sistema inmunitario a producir anticuerpos que pueden generar una respuesta protectora amplia contra los virus de la influenza B. Los estudios previos han conectado los anticuerpos NA a la protección contra lagripe, probablemente al prevenir la propagación de la infección, pero este nuevo estudio es uno de los primeros en mostrar cómo ese mecanismo podría explotarse para futuras vacunas contra la gripe de acción amplia.
"Dirigirse a este tipo de respuesta a la vacuna puede ayudarnos a desarrollar una vacuna universal", dijo el virólogo de influenza Luis Martinez-Sobrido, PhD, de la Universidad de Rochester en Nueva York. Co-dirigió el estudio con el inmunólogo James Kobie, PhD,también en Rochester
Las vacunas contra la gripe existentes contienen proteínas que se encuentran en las partículas de la gripe. Estas proteínas provocan que el sistema inmunitario genere anticuerpos que encuentran y se unen a las proteínas en la superficie de las partículas infecciosas dentro del cuerpo. Como resultado, el virus pierde la capacidad de replicarse e infectar a otroscélulas.
Esta respuesta inmune está dominada por anticuerpos que se dirigen a una familia común de proteínas llamadas hemaglutininas HA. Sin embargo, esas proteínas mutan a un ritmo rápido cada año, dando lugar a nuevas cepas de gripe estacional que son resistentes a las vacunas existentes.
La superficie del virus tiene solo alrededor de un cuarto de las proteínas de NA que las HA. Pero las NA tienen una tasa de mutación más baja que las HA, lo que sugiere que una vacuna contra la gripe que contiene NA, lo que hace que el sistema inmunitario produzca anticuerpos contra NA.puede ser efectivo por varios años, dijo Martinez-Sobrido.
Los investigadores y sus colaboradores primero estudiaron muestras de sangre de voluntarios que, una semana antes, habían recibido la vacuna contra la gripe cuadrivalente inactivada estacional para la temporada 2014-2015. Ese análisis mostró que la vacuna había inducido la producción de anticuerpos contra NA para el tipo de influenzaPartículas B. Las pruebas de seguimiento y los experimentos llevaron a los investigadores a identificar y clonar seis anticuerpos específicos que se dirigían a NA en partículas de gripe B.
"Estos son agentes antivirales amplios que funcionan contra una amplia gama de cepas de Influenza B", dijo el Dr. Kobie.
Los experimentos en células humanas en el laboratorio sugirieron que los agentes funcionaron bloqueando la liberación de partículas infecciosas. Luego, los investigadores usaron los agentes para tratar ratones infectados con influenza tipo B; sus hallazgos sugieren que los anticuerpos pueden reducir la replicación del virusy tienen el potencial de prevenir y tratar infecciones.
Finalmente, los científicos estudiaron la médula ósea de uno de los voluntarios humanos originales un año después de la vacunación. La médula continuó produciendo estos anticuerpos de NA con actividad antiviral, lo que sugiere que una estrategia de vacuna basada en las respuestas de NA podría ser duradera.
Según los investigadores, la cantidad de anticuerpos específicos de NA con una actividad tan amplia estimulada por las vacunas actuales puede no ser suficiente para proteger de manera óptima a un individuo contra la gripe B. Los nuevos hallazgos sugieren una forma de aumentar esa eficacia.
"Las vacunas estacionales son buenas para protegernos contra la influenza", dijo el Dr. Martínez-Sobrido, "pero hay margen de mejora. Al ajustar una vacuna para obtener una respuesta más relacionada con NA como la encontrada en nuestros estudios,podríamos ir más allá en el desarrollo de una vacuna universal "
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Microbiología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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