En toda América del Norte, los coyotes se están trasladando a entornos urbanos y, independientemente de cómo se sientan al respecto, los residentes urbanos tienen que acostumbrarse a algunos nuevos vecinos animales. Una gran pregunta para los investigadores de la vida silvestre es cómo los coyotes se habitúan a los humanos, lo que puedepotencialmente conducir a un conflicto.
Un estudio dirigido por un miembro de la facultad de la Universidad de Washington Tacoma, publicado recientemente en Ecología y evolución , sugiere que los coyotes pueden habituarse a los humanos rápidamente y que los padres habitados transmiten esta valentía a su descendencia.
"Incluso si es solo el 0.001 por ciento de las veces, cuando un coyote amenaza o ataca a una persona o una mascota, son noticias nacionales y se llama a la gestión de la vida silvestre", dijo el primer autor Christopher Schell, profesor asistente en UW Tacoma."Queremos entender los mecanismos que contribuyen a la habituación y la valentía, para evitar que ocurran estas situaciones".
El estudio, realizado como parte del trabajo de doctorado de Schell en la Universidad de Chicago, se centró en ocho familias de coyotes en el Centro de Investigación de Depredadores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Millville, Utah. El centro de investigación se fundó en la década de 1970 para reducir los ataques de coyotes enovejas y otro ganado.
Schell dijo que hasta el siglo XX, los coyotes vivían principalmente en las Grandes Llanuras. Pero cuando los lobos fueron cazados casi hasta la extinción a principios de 1900, los coyotes perdieron a su depredador principal y su rango comenzó a expandirse. Con los continuos cambios en el paisaje, los coyotesahora se abren paso cada vez más en entornos suburbanos y urbanos, incluida la ciudad de Nueva York, Los Ángeles y las ciudades del noroeste del Pacífico, donde viven, principalmente de roedores y pequeños mamíferos, sin temor a los cazadores.
El nuevo estudio busca comprender cómo un coyote rural asustadizo a veces puede transformarse en uno audaz y urbano, un cambio que puede exacerbar las interacciones negativas entre humanos y coyotes.
"En lugar de preguntar, '¿Existe este patrón?' Ahora estamos preguntando, '¿Cómo surge este patrón?'", Dijo Schell.
Un factor clave puede ser la influencia de los padres. Los coyotes se emparejan de por vida, y ambos padres contribuyen igualmente a criar a la descendencia. Esto puede deberse a la gran inversión de los padres requerida para criar cachorros de coyote y la presión evolutiva para protegerlos de los carnívoros más grandes.
El nuevo estudio observó familias de coyotes en las instalaciones de Utah durante su primera y segunda temporada de reproducción. Estos coyotes se crían en un entorno bastante salvaje, con un contacto humano mínimo y alimentos dispersos en grandes recintos.
Pero durante el experimento, los investigadores ocasionalmente colocaron toda la comida cerca de la entrada del recinto y pidieron a un investigador humano que se sentara afuera, observando a los coyotes que se aproximaban, de cinco semanas a 15 semanas después del nacimiento de la camada. Luego documentaron qué tan prontolos coyotes se aventurarían hacia la comida.
"Para la primera temporada, había ciertos individuos que eran más audaces que otros, pero en general eran bastante cautelosos y sus cachorros lo seguían", dijo Schell. "Pero cuando volvimos e hicimos el mismo experimento con la segundabasura, los adultos comerían inmediatamente la comida; en algunos casos, ni siquiera esperarían a que dejáramos la pluma.
"Los padres se volvieron mucho más intrépidos, y en la segunda camada, también lo fueron los cachorros"
De hecho, el cachorro más cauteloso de la camada de segundo año se aventuró más que el cachorro más audaz de la camada de primer año.
El estudio también observó dos hormonas en el pelaje de los coyotes: el cortisol, la hormona de "lucha o huida" y la testosterona. La segunda camada de cachorros tenía madres que experimentaron más estrés durante el embarazo, debido a la presencia de los investigadores duranteel experimento, por lo que puede haber afectado su desarrollo en el útero. Pero los cambios hormonales no parecen haberse transmitido de esa manera.
En cambio, las muestras de pelaje mostraron que las crías más audaces tenían niveles más altos de cortisol en la sangre, lo que significa que se aventuraron a la comida a pesar de su miedo a los humanos. Un trabajo adicional confirmaría si, como sospecha Schell, los niveles de cortisol disminuirían con el tiempo a medida que avanza el tiempo.los coyotes comenzaron a descartar la amenaza humana.
"El descubrimiento de que esta habituación ocurre en solo dos o tres años ha sido corroborado, anecdóticamente, por evidencia de sitios silvestres en todo el país", dijo Schell. "Encontramos que el efecto de los padres juega un papel importante".
Desde su llegada a UW Tacoma, Schell comenzó a trabajar con Point Defiance Zoo & Aquarium para lanzar el Proyecto Grit City Carnivore, que utilizará cámaras infrarrojas de captura de movimiento para rastrear coyotes y mapaches en toda la región. Es parte de ChicagoRed de Información de Vida Silvestre Urbana, que estudia la vida silvestre urbana en todo el país.
Otros coautores del artículo reciente incluyen a Julie Young en el Centro de Investigación de Depredadores del Departamento de Agricultura de EE. UU. En Utah; Elizabeth Lonsdorf en Franklin y Marshall College en Pensilvania; Rachel Santymire, quien tiene una cita conjunta en la Universidad de Chicago y ChicagoLincoln Park Zoo y Jill Mateo, los dos últimos que se desempeñan como co-asesores doctorales de Schell en la Universidad de Chicago. El estudio fue apoyado por la Universidad de Chicago, la National Science Foundation y el Departamento de Agricultura de los EE. UU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :