Los últimos datos enviados por las naves espaciales Juno y Cassini de los planetas gigantes de gas Júpiter y Saturno han desafiado muchas teorías actuales sobre cómo se forman y se comportan los planetas en nuestro sistema solar.
Los datos magnéticos y gravitacionales detallados han sido "invaluables pero también confusos", dijo David Stevenson de Caltech, quien presentará una actualización de ambas misiones esta semana en la Reunión de marzo de la Sociedad Estadounidense de Física de 2019 en Boston.
"Aunque todavía hay acertijos por explicar, esto ya está aclarando algunas de nuestras ideas sobre cómo se forman los planetas, cómo crean campos magnéticos y cómo soplan los vientos", dijo Stevenson.
Cassini orbitó Saturno durante 13 años antes de su espectacular inmersión final en el interior del planeta en 2017, mientras que Juno ha estado en órbita alrededor de Júpiter durante dos años y medio.
El éxito de Juno como misión a Júpiter es un tributo al diseño innovador. Sus instrumentos funcionan solo con energía solar y están protegidos para resistir el feroz entorno de radiación.
Stevenson dice que la inclusión de un sensor de microondas en Juno fue una buena decisión.
"Usar microondas para descubrir la atmósfera profunda fue la elección correcta, pero poco convencional", dijo. Los datos de microondas han sorprendido a los científicos, en particular al mostrar que la atmósfera está uniformemente mezclada, algo que las teorías convencionales no predijeron.
"Cualquier explicación para esto tiene que ser poco ortodoxa", dijo Stevenson.
Los investigadores están explorando eventos climáticos que concentran cantidades significativas de hielo, líquidos y gas en diferentes partes de la atmósfera como posibles explicaciones, pero el asunto está lejos de estar sellado.
Otros instrumentos a bordo de Juno, sensores de gravedad y magnéticos, también han enviado datos desconcertantes. El campo magnético tiene puntos regiones de campo magnético anormalmente alto o bajo y también una diferencia sorprendente entre los hemisferios norte y sur.
"No se parece a nada que hayamos visto antes", dijo Stevenson.
Los datos de gravedad han confirmado que en medio de Júpiter, que tiene al menos un 90 por ciento de hidrógeno y helio en masa, hay elementos más pesados que suman más de 10 veces la masa de la Tierra. Sin embargo, no están concentrados en un núcleopero se mezclan con el hidrógeno anterior, la mayor parte del cual está en forma de líquido metálico.
Los datos han proporcionado información valiosa sobre las partes externas de Júpiter y Saturno. La abundancia de elementos más pesados en estas regiones aún es incierta, pero las capas externas juegan un papel más grande de lo esperado en la generación de los dos planetas.campos magnéticos. Ahora se necesitan experimentos que imiten las presiones y temperaturas de los planetas gaseosos para ayudar a los científicos a comprender los procesos que están sucediendo.
Para Stevenson, que ha estudiado a los gigantes gaseosos durante 40 años, los acertijos son el sello distintivo de una buena misión.
"Una misión exitosa es aquella que nos sorprende. La ciencia sería aburrida si simplemente confirmara lo que pensamos anteriormente", dijo.
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Materiales proporcionados por Sociedad Estadounidense de Física . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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