La salud de los arrecifes de coral puede verse afectada tanto por la diversidad de peces que pastan en ellos como por la cantidad de peces que lo hacen, según un nuevo estudio realizado por científicos del Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano. En el Avances científicos artículo, los investigadores desenredan y revelan los poderosos efectos que tiene la biodiversidad en los arrecifes de coral del Caribe.
"Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los arrecifes son más saludables cuando una gran cantidad, o una 'alta biomasa', de peces que comen plantas pastan en sus superficies", dijo Doug Rasher, autor principal del estudio y científico investigador principal del Laboratorio Bigelow"Sin embargo, este estudio reveló que tener una cartera diversa de esas especies de peces en el arrecife es igualmente importante para mantener los arrecifes bien pastoreados y hospitalarios para los pequeños corales".
Los hallazgos tienen implicaciones significativas para el manejo de las pesquerías tropicales. Muchos herbívoros, como el pez loro y el pez cirujano, son comidos por personas en todo el Caribe. Los planes de manejo a menudo se centran en mantener un determinado número de herbívoros en un arrecife, y no necesariamente en promoverdiversidad de especies dentro de la comunidad herbívora.
A medida que estos peces pastan, raspan pequeñas algas y algas marinas del arrecife, manteniendo los espacios libres de algas y preparados para el asentamiento de los corales pequeños. Este pastoreo es especialmente importante después de las perturbaciones del arrecife, como huracanes y eventos de blanqueamiento de corales.En estos momentos decisivos, de repente se dispone de un espacio considerable en el arrecife. Si las algas marinas se afianzan, evitan que los corales se restablezcan y puedan hacerse cargo en su lugar. Los cambios a los fondos de algas son difíciles de revertir y se han vuelto comunes en el Caribe, dondelos corales han disminuido en promedio un 80 por ciento en los últimos 40 años.
Los científicos determinaron previamente que diferentes especies de peces favorecen el consumo de diferentes algas. Esto significa que diversos grupos de herbívoros mantienen las algas a raya de manera más efectiva. Sin embargo, estos beneficios localizados de la biodiversidad generalmente se han estudiado en arrecifes individuales, por lo que no está claro siLos "efectos sobre la biodiversidad" son comunes en todo el océano. Para abordar esta cuestión, el equipo de investigación estudió 10 arrecifes distribuidos en más de 1,000 kilómetros de costa en la República Dominicana. Al estudiar esta vasta área, pudieron cuantificar la influencia de la biomasa herbívoray diversidad en muchos arrecifes, así como identificar nuevos efectos sobre la biodiversidad que podrían operar en toda la región.
"Mirar los arrecifes de forma aislada es como estudiar piezas individuales del rompecabezas", dijo Rasher, quien completó el análisis con Jon Lefcheck, un ex científico postdoctoral en su laboratorio y autor principal del estudio. "Es solo estudiando múltiples arrecifes".en toda una región que podríamos ver el papel mucho más importante que juega la biodiversidad en el apoyo al proceso de pastoreo ".
El trabajo de campo fue realizado por Rasher en colaboración con Bob Steneck, científico de la Universidad de Maine, y Ruben Torres, presidente de Reef Check República Dominicana. Utilizando cámaras submarinas remotas, Rasher capturó un extenso video de peces pastando en cada sitio de arrecife.En estos mismos lugares, el equipo midió la abundancia de algas en el arrecife y qué tan bien los herbívoros lo habían reducido. También contaron la cantidad de corales pequeños presentes en el arrecife.
De vuelta en el laboratorio, Anne Innes-Gold, pasante en el programa Research Experience for Undergraduates en el Laboratorio Bigelow, analizó las imágenes de video para observar la cantidad, diversidad y tamaños de los peces que habían rozado el arrecife. Lefcheck luego diseñó unmodelo estadístico para procesar los datos y desenredar el impacto de la biomasa y la diversidad de los peces en el pastoreo. El modelo también les permitió hacer comparaciones más precisas entre los arrecifes al tener en cuenta la influencia de las diferencias ambientales que existen de un sitio a otro.
"Nuestra investigación ayuda a alinear los arrecifes de coral con lo que sabemos de muchos otros ecosistemas, desde lechos de pastos marinos hasta bosques y praderas", dijo Lefcheck, ahora científico coordinador de Tennenbaum para el programa MarineGEO del Smithsonian. "Parece cada vez más probableque la biodiversidad es el eje central que mantiene unida a la naturaleza "
Este estudio, que fue financiado por donaciones filantrópicas de donantes del Laboratorio Bigelow, muestra la importancia de considerar la influencia de la biodiversidad en múltiples escalas espaciales al estudiar un ecosistema o administrar los recursos naturales.
"Las pesquerías se manejan típicamente a nivel de país o región, no del arrecife", dijo Rasher. "Esta investigación muestra que fomentar la diversidad de peces, tanto a escala local como regional, es más importante de lo que pensamos para elsalud de los arrecifes de coral ".
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Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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