Utilizando simulaciones por computadora y modelos 3D, los paleontólogos de la Universidad de Bristol han descubierto más detalles sobre cómo nadaban los dragones marinos mesozoicos.
La investigación, publicada hoy en la revista Actas de la Royal Society B , arroja nueva luz sobre sus demandas de energía mientras nada, mostrando que incluso los primeros ictiosaurios tenían formas corporales bien adaptadas para minimizar la resistencia y maximizar el volumen, de manera similar a los delfines modernos.
Los ictiosaurios son un grupo extinto de reptiles marinos que vivieron durante la Era Mesozoica, hace aproximadamente 248-93.9 millones de años.
Durante su evolución, cambiaron sustancialmente de forma, de tener cuerpos estrechos, como lagarto, a cuerpos más estilizados en forma de pez.
Se suponía que el cambio en la forma del cuerpo los hacía nadadores más eficientes, especialmente al reducir la resistencia del cuerpo, en otras palabras, la resistencia al movimiento.
Si pudieran producir menos resistencia para una masa corporal dada, tendrían más potencia para nadar, o la natación requeriría menos esfuerzo. Entonces podrían nadar distancias más largas o alcanzar velocidades más rápidas.
Susana Gutarra, estudiante de doctorado en paleobiología de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Para probar si los cuerpos con forma de pez ayudaron a los ictiosaurios a reducir las demandas de energía de la natación, creamos modelos 3D de varios ictiosaurios diferentes".
"También creamos un modelo de un delfín nariz de botella, una especie viva que se puede observar en la naturaleza, para poder probar si el método funcionó".
El Dr. Colin Palmer, experto en hidrodinámica y colaborador, agregó: "Susana usó métodos clásicos del diseño del barco para probar estos antiguos reptiles".
"El software crea un" tanque de agua virtual "donde podemos controlar variables como la temperatura, la densidad y la velocidad o el agua, y que nos permiten medir todas las fuerzas resultantes.
"Los ictiosaurios modelo se colocaron en este" tanque "y se modelaron las condiciones de flujo de fluido, de la misma manera que los diseñadores de barcos prueban diferentes formas de casco para minimizar el arrastre y mejorar el rendimiento"
El profesor Mike Benton, también de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol y colaborador, dijo: "Para nuestra sorpresa, descubrimos que los cambios drásticos en la forma del cuerpo del ictiosaurio a través de millones de años realmente no redujeron mucho el arrastre".
"Todos ellos tenían diseños de baja resistencia, y la forma del cuerpo debe haber cambiado de larga y delgada a delfín por otra razón. Parece que el tamaño del cuerpo también importaba"
Susana Gutarra agregó: "Los primeros ictiosaurios eran bastante pequeños, aproximadamente del tamaño de una nutria, y los posteriores alcanzaron tamaños de 5-20 metros de largo".
"Cuando medimos el flujo sobre diferentes formas del cuerpo en diferentes tamaños, descubrimos que los cuerpos grandes redujeron las demandas de energía específicas de la masa de la natación constante".
El Dr. Benjamin Moon, otro colaborador de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol, dijo: "Hubo un cambio en el estilo de natación durante la evolución del ictiosaurio. Los ictiosaurios más primitivos nadaron por ondulaciones corporales y más tarde adquirieron colas anchas para nadar golpeándose las colasMás eficiente para natación rápida y sostenida.
Sin embargo, encontramos que algunos ictiosaurios muy tempranos, como Utatsusaurus , podría haber sido muy adecuado para natación de resistencia gracias a su gran tamaño, a pesar de nadar por ondulaciones corporales. Nuestros resultados proporcionan una visión muy interesante de la ecología de los ictiosaurios ".
Susana Gutarra concluyó: "La natación es un fenómeno muy complejo y hay algunos aspectos que son particularmente difíciles de probar en animales fósiles, como el movimiento".
"En el futuro, probablemente veremos simulaciones de ictiosaurios moviéndose a través del agua.
"En este momento, simular los ictiosaurios en una posición de deslizamiento estático, nos permite enfocar nuestro estudio en la morfología, minimizando nuestras suposiciones sobre su movimiento y también nos permite comparar una muestra relativamente grande de modelos"
Esta investigación fue financiada por el Natural Environment Research Council, Reino Unido.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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