En un estudio reciente, los investigadores de la Universidad de Montana exploraron las formas en que la sucesión forestal y la variabilidad climática interactuaron e influyeron en los incendios en los bosques boreales de Alaska durante los últimos cuatro siglos, de 1550 a 2015.
"Reconstruimos la actividad de incendios en los últimos 450 años utilizando registros de sedimentos en el lago", dijo Tyler Hoecker, autor principal del estudio.
Como parte de su trabajo de tesis de maestría en el programa de Ecología de Sistemas en el WA Franke College of Forestry and Conservation, Hoecker recolectó núcleos de sedimentos lacustres cerca del Refugio Nacional de Vida Silvestre Nowitna en el centro de Alaska, un área propensa al fuego que también tiene muchos lagos.
"El carbón producido por los incendios se sopla en los lagos y se deposita en el fondo, formando un registro estable de la historia del fuego en las capas de sedimento, muy parecido a las cicatrices de fuego en los anillos de los árboles", dijo Hoecker. "Al medir cuidadosamente los cambios en el carbón vegetal".a través del tiempo, dedujimos los cambios en la actividad del fuego. Combinamos registros de historia de incendios de siete lagos con registros de edades de los árboles y un registro del clima. Luego, comparamos estos registros, buscando patrones en cómo interactúan los procesos ".
Hoecker y el coautor Phil Higuera, profesor asociado de ecología de incendios en el Departamento de Ciencias del Ecosistema y Conservación de la UM, descubrieron que años de actividad extensiva de incendios generalmente ocurrían varias décadas después de que se establecieron los árboles, lo que sugiere que el desarrollo de bosques maduros en todo el estudioel paisaje era necesario para apoyar la quema generalizada. También vieron que había más actividad de incendios en los años en que las temperaturas eran más altas, especialmente en los últimos 100 años.
"En el siglo 20, los incendios y las temperaturas aumentaron significativamente, más allá de lo que había sido en cualquier punto anterior en nuestro registro de 450 años", dijo Hoecker. "Esto indica que los incendios están ocurriendo con más frecuencia de lo que han sucedido durante muchos siglosy podría causar grandes cambios en el carácter de los bosques en Alaska ".
Los bosques boreales cubren más del 10 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, y debido a que almacenan cantidades masivas de carbono, tanto por encima como por debajo del suelo, son en parte responsables de regular el clima de la Tierra. Mientras que los incendios forestales se han quemado en los bosques boreales durante milenios, los cambios enLa actividad del fuego podría alterar la forma en que estos bosques afectan los climas regionales y globales, dijeron los investigadores.
"Comprender cómo los procesos que varían lentamente como la sucesión y el clima afectan la actividad del fuego es difícil de hacer en una sola vida humana", dijo Higuera. "Los registros paleoecológicos, como los sedimentos de los lagos utilizados en este estudio, extienden la ventana de observación más allá delpasado, lo que permite a los científicos comprender el cambio a largo plazo y poner el cambio continuo en contexto ".
Hoecker dijo que el documento ayuda a abordar una serie de preguntas relacionadas con el impacto del cambio climático en la actividad del fuego. Primero, ayuda a separar los roles que juegan el clima y la vegetación.
"Descubrimos que ambos eran jugadores: los incendios requieren abundante combustible y años de clima cálido y seco", dijo. "Pero cuando las temperaturas realmente comenzaron a aumentar en el siglo XX, la actividad de los incendios también. Esto sugiere que el clima es una limitación clavefactor para la quema extensiva en el bosque boreal de Alaska ".
El estudio también ayuda a ubicar este aumento en el contexto más amplio del pasado.
"Los aumentos en la actividad de incendios que vimos en el siglo XX son particularmente significativos cuando se comparan con los siglos anteriores", dijo Hoecker. "Ese registro más largo sugiere que la trayectoria de aumento de la actividad de incendios que estamos viendo en Alaska puede sersin precedentes en un período muy largo "
Hoecker se graduó de la UM en 2017 con una maestría en ecología de sistemas y ahora es estudiante de doctorado en la Universidad de Wisconsin, Madison.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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