Pase la noche en una plataforma de hielo antártico, y puede sentir el temblor de miles de pequeños temblores a medida que el hielo se vuelve a formar después de derretirse durante el día.
En un estudio reciente, los científicos de UChicago colocaron sismómetros en la plataforma de hielo McMurdo y registraron cientos de miles de pequeños "temblores de hielo" que parecen ser causados por piscinas de hielo parcialmente derretido que se expanden y se congelan por la noche. El fenómeno puede ser capaz deayudar a los científicos a rastrear el derretimiento de los glaciares y ayudar a explicar la ruptura de las grandes plataformas de hielo
"En estas áreas registraríamos decenas, cientos, hasta miles de estos por noche", dijo el coautor del estudio Douglas MacAyeal, profesor de ciencias geofísicas y reconocido glaciólogo que ha estado viajando a la Antártida para estudiar el comportamiento dehielo y nieve durante décadas. "Es posible que los sismómetros sean una forma práctica de monitorear remotamente la fusión de los glaciares".
El cambio climático está causando que la Antártida se derrita, pero los glaciólogos todavía están mapeando cómo, dónde y por qué. Hay mucho que aún no entendemos sobre el proceso, como lo demuestra el colapso masivo de la plataforma de hielo Larsen B en 2002, quetomó por sorpresa a los glaciólogos, y comprender estos mecanismos es clave para predecir el futuro del hielo.
MacAyeal y el equipo estaban interesados en el papel de los "terremotos" en las plataformas de hielo flotantes. Puede recordar informes de terremotos de hielo o escarcha alrededor de Chicago y el Medio Oeste durante la ola de frío causada por el vórtice polar hace semanas, cuando los residentesinformaron auges o crujidos por la noche; este es el mismo mecanismo. Pero se preguntaron con qué frecuencia el fenómeno ocurría en el hielo en la Antártida, y qué papel podría desempeñar en la fusión y ruptura del hielo
El equipo instaló sismómetros durante 60 días durante la temporada de deshielo en dos lugares cerca de los lagos de agua de deshielo estacionales en la plataforma de hielo McMurdo. Uno era más seco; el otro era más fangoso, con piscinas de agua derretida formando y volviendo a congelar. El lugar más húmedo,encontrado, estaba vivo con actividad sísmica en la noche.
"En estos estanques, a menudo hay una capa de hielo encima del agua derretida debajo, como se ve con un lago que solo está congelado en la parte superior", explicó MacAyeal. "A medida que la temperatura se enfría por la noche, el hielo en la parte superior se contrae, y el agua debajo se expande a medida que se congela. Esto deforma la tapa superior, hasta que finalmente se rompe con un chasquido ".
La energía vibra en los alrededores, donde es captada por los sismómetros. Algunas de las grietas se recuperan, pero otras no, dijo MacAyeal.
Puede explicar por qué los icebergs en realidad se rompen con más frecuencia durante las épocas más frías del año. "Quizás esto esté sucediendo a escalas más largas y lentas", dijo MacAyeal.
El descubrimiento agrega una pieza importante a nuestra comprensión de la física y los procesos en torno a los estanques de fusión en las plataformas de hielo, especialmente si puede ayudar a los investigadores a realizar un seguimiento remoto del derretimiento antártico ". Puede ser muy útil agregar esto a nuestras otras formasde monitorear el hielo ", dijo MacAyeal.
Los científicos de UChicago Jinqiao Lin, Becky Goodsell y Grant Macdonald fueron coautores del estudio. Otros investigadores en el estudio fueron Alison Banwell e Ian Willis con la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad de Cambridge, y Emile Okal con la Universidad Northwestern.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Chicago . Original escrito por Louise Lerner. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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