Los investigadores han propuesto una nueva idea que puede explicar por qué algunos icebergs antárticos están teñidos de verde esmeralda en lugar del azul normal, lo que podría resolver un misterio científico de décadas.
El hielo puro es azul porque el hielo absorbe más luz roja que la luz azul. La mayoría de los icebergs parecen blancos o azules cuando flotan en el agua de mar, pero desde principios del siglo XX los exploradores y marineros han informado haber visto icebergs verdes peculiares alrededor de ciertas partes de la Antártida.
Los icebergs verdes han sido una curiosidad para los científicos durante décadas, pero ahora los glaciólogos informan en un nuevo estudio que sospechan que los óxidos de hierro en el polvo de roca del continente de la Antártida están volviendo verdes algunos icebergs. Formularon la nueva teoría después de que investigadores australianos descubrieron grandes cantidadesde hierro en la plataforma de hielo Amery de la Antártida oriental.
El hierro es un nutriente clave para el fitoplancton, plantas microscópicas que forman la base de la red alimentaria marina. Pero el hierro es escaso en muchas áreas del océano.
Si los experimentos demuestran que la nueva teoría es correcta, significaría que los icebergs verdes están transportando hierro precioso desde el continente de la Antártida al mar abierto cuando se rompen, proporcionando este nutriente clave a los organismos que sostienen casi toda la vida marina.
"Es como llevar un paquete a la oficina de correos. El iceberg puede llevar este hierro al océano a lo lejos, y luego derretirse y entregarlo al fitoplancton que puede usarlo como nutriente", dijo Stephen Warren, un glaciólogoen la Universidad de Washington y autor principal del nuevo estudio en el Revista de Investigación Geofísica: Océanos , un diario de la Unión Geofísica Americana. "Siempre pensamos que los icebergs verdes eran solo una curiosidad exótica, pero ahora creemos que en realidad pueden ser importantes".
Un misterio de color
Warren comenzó a estudiar el fenómeno en una expedición australiana en 1988, cuando tomó una muestra del núcleo de un iceberg verde cerca de la plataforma de hielo Amery en la costa de la Antártida Oriental.
Curiosamente, el hielo verde que vio era de un profundo color esmeralda mucho más oscuro y claro que el de los icebergs normales, una señal para los científicos de que el hielo verde podría ser diferente del hielo iceberg normal
"Cuando subimos a ese iceberg, lo más sorprendente en realidad no fue el color sino la claridad", dijo Warren. "Este hielo no tenía burbujas. Era obvio que no era hielo glaciar ordinario".
Los icebergs se desprenden de los glaciares y las plataformas de hielo que sobresalen en el mar. El hielo glaciar típico se forma cuando las capas de nieve se acumulan y solidifican con el tiempo, por lo que naturalmente tiene bolsas de aire que reflejan la luz.
Pero en la Antártida, algunos icebergs tienen una capa de lo que se llama hielo marino: agua oceánica congelada en la parte inferior de una plataforma de hielo sobresaliente. El hielo marino es más claro y oscuro que el hielo glaciar porque no tiene bolsas de aire para reflejar la luz.
Cuando Warren y sus colegas analizaron que el iceberg y otros icebergs verdes muestreados por expediciones australianas en la década de 1980, descubrieron que las partes verdes estaban hechas de hielo marino y no de hielo glaciar. Sospecharon una impureza en el agua del océano debajo de la plataforma de hielo Ameryestaba volviendo verde hielo marino.
Su primer pensamiento fue que el carbono orgánico disuelto, partículas microscópicas de plantas y animales marinos muertos hace mucho tiempo, quedaban atrapados en el hielo cuando el agua se congeló en la parte inferior de la plataforma de hielo. El carbono orgánico disuelto es amarillo, así que si es hielo puroes azul, según Warren, la adición de partículas amarillas podría convertir el hielo en verde.
Pero cuando Warren y sus colegas tomaron muestras de icebergs en una expedición posterior en 1996, descubrieron que el hielo marino verde tenía la misma cantidad de material orgánico que el hielo marino azul, por lo que otra cosa tenía que ser responsable del color verde.
polvo de roca en el mar
El problema persistió en Warren hasta hace unos años, cuando un oceanógrafo de la Universidad de Tasmania probó un núcleo de hielo de la plataforma de hielo Amery por su contenido de hierro. Encontró que el hielo marino cerca del fondo del núcleo tenía casi 500 veces máshierro que el hielo glacial de arriba.
Los óxidos de hierro que se encuentran en el suelo, las rocas y el óxido común tienden a tener tonos cálidos y terrosos: amarillos, naranjas, rojos y marrones. Entonces Warren comenzó a sospechar que los óxidos de hierro en el hielo marino podrían volverse azul hielo verde. Pero dónde estabael hierro viene?
A medida que los glaciares fluyen sobre el lecho de roca, muelen las rocas hasta formar un polvo fino conocido como harina glacial. Cuando el hielo se encuentra con el mar, esta harina glacial fluye hacia el océano. Si el polvo de roca queda atrapado debajo de una plataforma de hielo, las partículas podrían quedar atrapadas.incorporado en el hielo marino a medida que se forma.
Warren ahora sospecha que los óxidos de hierro en la harina glacial de las rocas en el continente de la Antártida son responsables de crear los impresionantes icebergs de esmeralda. Él y los investigadores australianos de hierro ahora proponen probar icebergs de diferentes colores por su contenido de hierro y propiedades reflectoras de luz. Si suLa teoría demuestra que los icebergs verdes podrían ser más importantes de lo que los científicos pensaban.
Video: http://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=y3sJIdkEpws
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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