Hace unos 27.000 años en el centro de Belice, un perezoso gigante tenía sed. La región era árida, no como la jungla humeante de hoy. El Último Máximo Glacial había encerrado gran parte de la humedad de la Tierra en los casquetes polares y los glaciares. Mesas freáticas en el áreaeran bajos.
El perezoso, una bestia que medía hasta 4 metros de altura, finalmente encontró agua, en un sumidero profundo con paredes empinadas hasta el agua. Ahí es donde tomó su último trago. En 2014, los buzos encontraron algunos de los perezososrestos partes de un diente, húmero y fémur mientras buscaba antiguos artefactos mayas en la piscina, en Cara Blanca, Belice.
Aunque parcialmente fosilizado, el diente aún contenía suficiente tejido inalterado para el análisis de isótopos de carbono y oxígeno estables, lo que proporcionó pistas sobre lo que comió el perezoso en el último año de su vida. Esto, a su vez, reveló mucho sobre el clima y el medio ambiente locales.de la región en ese momento. Los hallazgos, publicados en la revista avances científicos , ayudará al estudio de fósiles similares en el futuro, dijeron los investigadores.
"Comenzamos nuestro estudio con la esperanza de obtener una mejor comprensión del paisaje dentro del cual se extinguieron los grandes mamíferos y surgieron los humanos en el centro de Belice", dijo el estudiante graduado de la Universidad de Illinois, Jean T. Larmon, quien dirigió la investigación con U.de los profesores de antropología I. Lisa Lucero y Stanley Ambrose. "En el proceso, descubrimos qué parte del diente había mantenido mejor su integridad para el análisis. Y refinamos métodos para estudiar especímenes similares en el futuro".
Los nuevos hallazgos "se suman a la evidencia de que muchos factores, además de un clima cambiante, contribuyeron a la extinción de la megafauna en las Américas", dijo Lucero, quien estudia a los antiguos mayas del centro de Belice. "Uno de esos factores potencialeses la llegada de los humanos a la escena hace 12.000 a 13.000 años ".
Los dientes de perezosos gigantes como el que se encuentra en Belice Eremotherium laurillardi , difieren de los de otros mamíferos grandes, como los mamuts, que se extinguieron hace entre 14.000 y 10.000 años, dijo Larmon.
"Los dientes de perezosos gigantes no tienen esmalte, la capa externa dura de los dientes humanos y algunos animales que se pueden analizar para conocer su dieta", dijo.
Otros factores han limitado la capacidad de los científicos para estudiar los dientes de los perezosos antiguos. La mayoría están fosilizados y los minerales reemplazan gran parte o la totalidad del tejido y hueso originales.
Mediante el uso de microscopía de catodoluminiscencia, una técnica que hace que los minerales brillen y puede detectar el grado de mineralización en los fósiles, los investigadores descubrieron que un tipo de tejido dental, la ortodentina densa, estaba prácticamente intacta.
Larmon taladró 20 muestras de ortodentina para el análisis isotópico a lo largo del fragmento de diente de 10 centímetros de largo, abarcando más de un año de crecimiento del diente.
"Esto nos permitió rastrear los cambios mensuales y estacionales en la dieta y el clima del perezoso por primera vez, y también seleccionar la mejor parte del diente para una datación por radiocarbono confiable", dijo Ambrose.
El análisis isotópico reveló que el perezoso gigante vivió una larga temporada seca, que duró unos siete meses, intercalada entre dos cortas temporadas de lluvias. El análisis también reveló que la criatura vivía en una sabana, en lugar de un bosque, y consumía unvariedad de plantas que diferían entre las estaciones húmedas y secas.
"Pudimos ver que esta enorme criatura social fue capaz de adaptarse con bastante facilidad al clima seco, cambiando su subsistencia para depender de lo que estaba más disponible o apetecible", dijo Larmon.
"Esto apoya la idea de que los perezosos tenían una dieta diversa", dijo Lucero. "Eso ayuda a explicar por qué estaban tan extendidos y por qué duraron tanto. Es probable que se deba a que eran muy adaptables".
La Fundación Nacional de Ciencias y la Universidad de Illinois apoyaron esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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