Las arañas que fingen ser hormigas para engañar a los depredadores tienen un problema inusual cuando se trata de sexo.
¿Cómo llaman la atención de posibles parejas sin romper el carácter de las aves que quieren comerlas?
Los biólogos de la Universidad de Cincinnati dicen que la evolución podría proporcionar una solución elegante. Visto desde arriba, los imitadores parecen hormigas flacas y de tres segmentos para engañar a los depredadores. Pero en el perfil, los imitadores adultos conservan su figura de araña más voluptuosa y atractiva para cortejar cercacompañeros
Los investigadores de la UC presentaron sus hallazgos en enero en la conferencia de la Society for Integrative and Comparative Biology en Tampa, Florida.
La mayoría de las aves evitan las hormigas y sus aguijones dolorosos, mandíbulas afiladas y el hábito de aparecer con muchos amigos. Intenta comer una y es probable que te coman 10 más. Es por eso que casi todas las familias de insectos, desde escarabajos hasta mantistiene especies que imitan hormigas.
En comparación, las arañas son deliciosas y nutritivas, dijo Alexis Dodson, estudiante de doctorado de UC y autor principal.
"De eso se trata mucha selección natural: convencer a otras especies de que no te coman y convencer a los miembros de tu especie de aparearse contigo y hacerlo al menor costo posible", dijo Dodson.
Muchos insectos y arácnidos imitan a las hormigas porque son tan formidables. Algunas plantas también han desarrollado una relación mutuamente beneficiosa con hormigas agresivas para desalentar a los comedores de hojas hambrientos.
"Las hormigas son desagradables", dijo Nathan Morehouse, profesor asistente de ciencias biológicas en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC.
"Están bien defendidos y vienen en grandes cantidades. Así que muchos animales los evitan", dijo Morehouse. "A menos que seas un especialista como un oso hormiguero, simplemente no son una buena comida".
Las arañas ocupan un mundo tridimensional. Pero ya sea que estén en el suelo o trepando a un árbol, es probable que los posibles depredadores tengan una vista dorsal, dijo.
"Pensar en el punto de vista es esencial", dijo Morehouse. "Desde arriba, los juveniles y los adultos parecen hormigas. Y las arañas juveniles se parecen mucho a las hormigas desde el costado. Pero las arañas adultas se alejan del perfil de las hormigas hacia unperfil de araña más tradicional "
Pero no es suficiente parecer una hormiga, dijo Morehouse. Para engañar a los depredadores inteligentes, también debes actuar como tal. Las arañas tienen enormes patas traseras como hormigas. Las arañas tienen un par de patas extra en comparación con las hormigas y noantenas. Pero los imitadores de hormigas agitarán sus pequeñas patas delanteras en el aire como antenas de hormigas.
"El nivel de mimetismo que encontramos en las arañas saltarinas es increíblemente detallado", dijo. "Cuando las hormigas siguen un rastro, tejen la cabeza de un lado a otro. La hormiga intenta lanzarse de un lado a otro sobre un rastro químico que es difícilencontrar.
"Sorprendentemente, las arañas saltarinas también realizan este comportamiento de tejido a pesar de que no tiene un significado funcional para ellas", dijo Morehouse. "Están tratando de ser actores convincentes. Están tratando de parecer una hormiga".
Los investigadores de la UC estudiaron una araña saltarina llamada Synemosyna formica que se encuentra en Ohio y en el este de América del Norte.
Las arañas saltarinas se llaman así porque saltan. Algunas pueden saltar más de 50 veces la longitud de su cuerpo. Pero las hormigas no saltan. Y tampoco las arañas que fingen ser hormigas.
De hecho, es probable que los imitadores no puedan saltar porque su marco de hormiga no lo permitirá. Sorprendentemente, dijo Morehouse, los imitadores de hormigas parecen haber perdido la capacidad de saltar copiando tan bien la locomoción de hormigas.
"Parte de esto es biomecánica. Están limitados por la carga de su peso corporal", dijo. "Así que simplemente se tambalean. Se están volviendo más como hormigas en todo tipo de formas. Es bastante ordenado"."
Los investigadores de la UC examinaron qué tan cerca se parecen las arañas a las hormigas usando un análisis elíptico de Fourier, un enfoque matemático que compara formas complejas. Es un estudio anatómico llamado morfometría.
S. formica es inusual por otra razón: imita dos especies diferentes de hormigas durante su vida. Para que la ilusión sea más convincente, las arañas adultas imitarán Camponotus, un tipo de hormiga más grande que las hormigas negras más pequeñas llamadas Crematogaster, las arañas jóvenes.Copiar.
"Creo que es el hallazgo más sorprendente", dijo el investigador postdoctoral de la UC y coautor del estudio David Outomuro. "Tiene mucho sentido imitar algo que coincida con su tamaño".
Ahora los investigadores de la UC están estudiando cómo los imitadores de hormigas se comunican entre sí sin revelar su cobertura. Las arañas saltarinas son famosas por sus rituales de cortejo más grandes que la vida. Muchas como la araña saltadora del pavo real tienen colores llamativos: azules iridiscentes, verdes yrojos - y realizar bailes de cortejo como un tipo de arácnido vaudevillian.
"Este es mi proyecto de pasión", dijo Dodson. "¿Tienen rituales de apareamiento como otras arañas saltarinas?"
Hasta ahora Dodson solo ha observado lo que ella llama comportamientos de "apretón de manos", o arañas que parecen reconocerse entre sí desde la distancia.
"Es como si uno dijera: 'Hola, no soy una hormiga'. Y el otro dice: 'Tampoco soy una hormiga'", dijo Dodson. "Definitivamente está ahí. Es distinto de simplemente caminar".Y no es algo que haya visto hacer a una hormiga ".
¿Pero las imitaciones conservan su ritual de cortejo distintivo como otras arañas saltarinas? Algunas arañas tomarán estos encuentros íntimos bajo tierra donde es más seguro, dijo Outomuro.
"Si haces el cortejo afuera, los depredadores pueden percibirte como presa potencial y la imitación deja de funcionar", dijo Outomuro.
Morehouse dijo que las posibilidades son intrigantes. Tal vez, las arañas se comportan más como hormigas durante el cortejo porque sus cuerpos de hormigas lo exigen. O tal vez toman prestadas señales del comportamiento de las hormigas para mantener su artimaña protectora durante el cortejo.
"O es posible que no haya movimientos de hormigas. Cuando cortejan, rompen completamente el carácter y se comportan como otras arañas saltarinas", dijo Morehouse. "Eso es algo que Alexis está empezando a entender".
La mímica animal se ha estudiado ampliamente en muchas otras especies, pero no en esta araña saltarina en particular. Eso hace que la investigación sea particularmente emocionante, dijo Morehouse.
"Alexis fue el primero en reconocer que las imitaciones de hormigas parecen arañas de perfil. Realmente estamos abriendo nuevos caminos aquí", dijo Morehouse. "Tenemos que descubrir cómo estos animales pueden ser obvios entre sí pero no obvios paraotras especies "
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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