Un telescopio de la NASA que le dará a los humanos la imagen más grande, profunda y clara del universo desde que el Telescopio Espacial Hubble podría encontrar hasta 1,400 planetas nuevos fuera del sistema solar de la Tierra, sugiere una investigación reciente.
Según los investigadores, el nuevo telescopio allana el camino para una búsqueda más precisa y centrada de vida extraterrestre.
El estudio, realizado por un equipo de astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio, proporciona las estimaciones más detalladas hasta la fecha del alcance potencial de la misión del Telescopio de reconocimiento infrarrojo de campo amplio apodado WFIRST. Fue diseñado por la NASA y los astrónomos de todo el paíspara encontrar nuevos planetas e investigar la energía oscura, la fuerza misteriosa que impregna el espacio vacío y que podría tener las claves para comprender cómo se expande el universo. Su trabajo fue publicado el 25 de febrero en el Revista astrofísica Serie de suplemento
"Queremos saber qué tipo de sistemas planetarios hay", dijo Matthew Penny, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el Departamento de Astronomía del Estado de Ohio. "Para hacer eso, no solo hay que mirar donde lo obvio, las cosas fáciles son. Necesitas mirar todo ".
Penny dijo que los planetas que WFIRST probablemente encontrará estarán más lejos de sus estrellas que la mayoría de los planetas encontrados hasta la fecha. La misión se basará en el trabajo de Kepler, un telescopio de espacio profundo que encontró más de 2.600 planetas fuera de nuestro sistema solarLa misión Kepler terminó el 30 de octubre de 2018.
"Kepler comenzó la búsqueda buscando planetas que orbitan sus estrellas más cerca de lo que la Tierra está de nuestro Sol", dijo Penny. "WFIRST lo completará encontrando planetas con órbitas más grandes".
Para encontrar nuevos planetas, WFIRST utilizará microlente gravitacional, una técnica que se basa en la gravedad de las estrellas y los planetas para doblar y magnificar la luz proveniente de las estrellas que pasan detrás de ellas desde el punto de vista del telescopio.
Este efecto de microlente, que está conectado con la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein, permite que un telescopio encuentre planetas que orbitan estrellas a miles de años luz de la Tierra, mucho más lejos que otras técnicas de detección de planetas. Pero porque la microlente funciona solo cuandola gravedad de un planeta o estrella dobla la luz de otra estrella, el efecto de un planeta o estrella dado solo es visible durante algunas horas una vez cada pocos millones de años. WFIRST pasará largos períodos de tiempo monitoreando continuamente 100 millones de estrellas en el centro dela galaxia.
El estudio de Penny predijo que alrededor de 100 de esos planetas aún no descubiertos podrían tener la misma masa o menor masa que la Tierra.
El nuevo telescopio podrá mapear la Vía Láctea y otras galaxias 100 veces más rápido que el famoso Telescopio Espacial Hubble, que se lanzó en 1990.
La misión WFIRST, con un presupuesto de alrededor de $ 3.2 mil millones, escaneará una pequeña parte del universo, aproximadamente 2 grados cuadrados, a una resolución más alta que cualquier misión similar en el pasado. Esa resolución, dijo Penny, permitiráWFIRST para ver más estrellas y planetas que cualquier búsqueda organizada anterior.
"Aunque es una pequeña fracción del cielo, es enorme en comparación con lo que otros telescopios espaciales pueden hacer", dijo Penny. "Es la combinación única de WFIRST, tanto un amplio campo de visión como una alta resolución, lo que lo hace tanpotente para las búsquedas de microlentes en planetas. Los telescopios espaciales anteriores, incluidos Hubble y James Webb, han tenido que elegir uno u otro ".
WFIRST, dijo Penny, debería dar a los astrónomos, astrofísicos y otros que estudian el espacio significativamente más información sobre más planetas fuera de nuestro sistema solar.
"WFIRST nos permitirá encontrar tipos de planetas que no hemos visto hasta ahora", dijo Penny. "De la encuesta de microlente de WFIRST, aprenderemos con qué frecuencia se forman los diferentes tipos de planetas, y cuán único es nuestro sistema solar."
Hasta ahora, los científicos han descubierto cerca de 700 sistemas planetarios, también conocidos como sistemas solares, que contienen más de un planeta. Y han descubierto unos 4,000 planetas. Pero a pesar de que los humanos han buscado galaxias cercanas y lejanas en busca de signos de vida, la búsqueda ha encontrado principalmente planetas que están más cerca de sus estrellas que la Tierra de nuestro Sol.
La pieza "infrarroja" del Wide Field Infrared Survey Telescope también es importante, dijo Penny.
"La luz infrarroja permite que WFIRST vea a través del polvo que se encuentra en el plano de la Vía Láctea entre nosotros y el centro galáctico, algo que los telescopios ópticos en el suelo no pueden hacer", dijo. "Esto le da a WFIRST acceso a partes delcielo que está más densamente lleno de estrellas "
Ohio State ha desempeñado un papel importante en WFIRST, desde el inicio del proyecto hasta el diseño de programas de investigación que ejecutará el telescopio.
La misión aún está en las etapas de planificación; la NASA anunció planes para avanzar con WFIRST en febrero de 2016, y comenzó su planificación inicial en mayo de 2018.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Laura Arenschield. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :