Hacia el final de sus vidas, alrededor del 95% de las estrellas evolucionan en gigantes rojas que pierden su masa a través de un "viento estelar". Eventualmente terminan como nebulosas planetarias, gas ionizado con una estrella caliente central, una enana blanca.
Los investigadores de 14 instituciones científicas europeas, entre ellas el IAC, han detectado la existencia de una interacción binaria que no había sido notada por la comunidad científica. Esta nueva investigación ofrece una explicación alternativa a las altas tasas de pérdida de masa que se pensabaestuvieron presentes hacia el final de la vida de las estrellas gigantes más masivas.
El estudio, que se publica hoy en la revista Astronomía de la naturaleza , muestra que estas estrellas pierden masa a una velocidad mucho más lenta de lo que se pensaba anteriormente. El viento estelar no es más fuerte de lo habitual, pero se ve afectado por una estrella compañera que no se había notado hasta ahora, una segunda estrella que orbita alrededor del rojogigante. El hecho de que este proceso sea más lento de lo esperado tiene un gran impacto en nuestra comprensión de cómo las estrellas terminan sus vidas. Como consecuencia de este descubrimiento, encontramos que la estrella gigante más masiva necesita más tiempo para expulsar sus interiores químicamente ricos ensu entorno, que afecta el enriquecimiento del medio interestelar y, por lo tanto, la evolución química de las galaxias.
El único observatorio que podría proporcionar información detallada sobre el desconcertante súper viento en la última fase de la vida de las estrellas más masivas es ALMA Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array, en el desierto de Atacama Chile ". Los datos muestran unla estructura en espiral que muestra que estas estrellas no son individuales tiene un compañero binario ", explica Anibal García Hernández, investigador del IAC y de la ULL, coautor del artículo. Agrega" La interacción con su compañero da lugar a unmorfología bastante compleja, en forma de espiral incompleta. Los datos anteriores carecían de la resolución espacial y la sensibilidad dada por ALMA y no permitieron a los astrónomos encontrar las características asociadas con una estrella binaria "
La interpretación de las observaciones de ALMA ha demostrado de manera convincente que la última fase evolutiva de estas viejas estrellas no se caracteriza por un "superviento extremo" de corta duración sino por un "viento normal" que dura mucho más tiempo.palabras "las viejas estrellas tardan más en morir" o como un eslogan "las viejas estrellas viven más".
Ahora la comunidad científica verá si la existencia de un compañero binario podría explicar el comportamiento de otros gigantes rojos particulares. "Pensamos que muchas estrellas vivían solas, pero probablemente tendremos que cambiar nuestras ideas", explica Leen Decin, la primeraautora del artículo, profesora de la Universidad Católica de Lovaina y concluye que "es probable que una estrella con un compañero binario sea más común de lo que pensábamos".
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Materiales proporcionado por Instituto de Astrofísica de Canarias IAC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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