Los incendios forestales son más dañinos de lo que se había imaginado anteriormente, lo que causa un retraso en el crecimiento de los niños expuestos al humo mientras estaban en el útero, según una nueva investigación de la Universidad de Duke y la Universidad Nacional de Singapur.
Los autores encontraron que la exposición prenatal a la neblina de los incendios forestales condujo a una disminución estadísticamente significativa de 1.3 pulgadas en la altura esperada a los 17 años.
"Debido a que la estatura adulta está asociada con el ingreso, esto implica una pérdida de alrededor del 3 por ciento del salario mensual promedio de aproximadamente un millón de trabajadores indonesios nacidos durante este período", escriben los autores.
"Si bien investigaciones anteriores han llamado la atención sobre las muertes causadas por los incendios forestales, mostramos que los sobrevivientes también sufren pérdidas grandes e irreversibles", escribieron. "El capital humano se pierde junto con el capital natural debido a la exposición a la bruma".
"Esta desventaja es imposible de revertir", dijo el coautor Subhrendu Pattanayak de la Escuela de Políticas Públicas de Duke Sanford.
Después de realizar análisis de costo-beneficio, los autores concluyeron que las pérdidas de capital humano a largo plazo exceden los beneficios financieros a corto plazo asociados con el uso del fuego para limpiar la tierra para la industria de la palma aceitera.
"Hay formas de eliminar estos incendios que no son tan caros, por lo que parece una forma muy miope de desarrollar y hacer crecer una economía", dijo Pattanayak.
El estudio, "Buscando proyectos de capital natural: incendios forestales, neblina y exposición temprana en Indonesia", por Pattanayak y Jie-Sheng Tan-Soo de la Escuela de Política Pública Lee Kuan Yew aparece esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El estudio combinó datos sobre la exposición de las madres a incendios forestales en Indonesia en 1997 con datos longitudinales sobre resultados nutricionales, herencia genética, factores climáticos y diversos factores sociodemográficos.
En 1997, que fue un año anormalmente seco, los incendios se iniciaron para limpiar la tierra principalmente para las plantaciones de palma aceitera que se extendieron y quemaron sin control. Entre agosto y octubre, cuando los incendios fueron más intensos, engullieron 11 millones de hectáreas 27,2 millones de acres, causando una exposición masiva a niveles insalubres de contaminación del aire. Ese año, alrededor del 25 por ciento de las emisiones globales de carbono fueron generadas por este evento único.
El estudio examinó los datos de 560 niños afectados que estaban en el útero o en los primeros seis meses de vida al momento de los incendios. Sus resultados de salud y características del hogar se obtuvieron de las rondas de 1997, 2000, 2007 y 2014Encuesta Indonesia de Vida Familiar.
Los autores realizaron una serie de verificaciones de robustez y confirmaron que sus hallazgos no fueron impulsados por altos niveles de contaminación en años posteriores, factores geográficos, un efecto indirecto de la contaminación atmosférica severa en la capacidad de una familia para trabajar y obtener ingresos, o reducciones generalesen el consumo de alimentos durante los meses de los incendios forestales.
Después de documentar los efectos negativos de los incendios en la salud y el bienestar, los autores realizaron una serie de análisis de costo-beneficio para determinar si el gasto para evitar tales resultados sería fiscalmente justificable.
Colectivamente, estos análisis mostraron que los beneficios netos sociales del uso del fuego para limpiar la palma aceitera son menores que los beneficios netos sociales de la limpieza mecánica, la aplicación más estricta de las prohibiciones de incendios y mejores esfuerzos de extinción de incendios.
Debido a que los productores de palma aceitera no estarían dispuestos a soportar los costos más altos de la limpieza mecánica, los autores recomiendan que Indonesia procure prohibiciones de fuego más eficaces, extinción de incendios y moratorias en la palma aceitera para proteger el capital natural y humano.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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