Las centrales eléctricas de carbón producen más que el dióxido de carbono que contribuye al calentamiento global. Al quemar carbón, también liberan partículas, dióxido de azufre, óxido de nitrógeno y mercurio, lo que daña la salud de muchas personas en todo el mundo.Para estimar dónde se requiere la acción con mayor urgencia, el grupo de investigación dirigido por Stefanie Hellweg del Instituto de Ingeniería Ambiental de ETH Zurich modeló y calculó los efectos secundarios no deseados de la energía del carbón para cada una de las 7,861 unidades de plantas de energía en el mundo.
niveles desiguales de contaminación
Los resultados, que fueron publicados recientemente en la revista Sostenibilidad de la naturaleza , demuestre que China y los EE. UU. Son los dos mayores productores de energía a base de carbón, pero las centrales eléctricas en la India tienen el mayor costo en materia de salud. Europa Central, América del Norte y China tienen centrales modernas, peroEuropa del Este, Rusia e India todavía tienen muchas centrales eléctricas antiguas equipadas con un tratamiento insuficiente de gases de combustión.
Como resultado, estas plantas de energía solo eliminan una fracción de los contaminantes, mientras que a menudo también queman carbón de calidad inferior ". Más de la mitad de los efectos sobre la salud se remontan a solo una décima parte de las plantas de energía.las plantas deben actualizarse o cerrarse lo más rápido posible ", dice Christopher Oberschelp, el autor principal del estudio.
Una cuestión de calidad
La imagen global de la producción de energía de carbón muestra que la brecha entre las regiones privilegiadas y desfavorecidas se está ampliando. Esto sucede por dos razones. En primer lugar, los países ricos, como Europa, importan carbón de alta calidad con un alto valor caloríficoy bajas emisiones de dióxido de azufre dañino. Los países más pobres exportadores de carbón como Indonesia, Colombia y Sudáfrica se quedan con carbón de baja calidad, que a menudo queman en plantas de energía obsoletas sin un tratamiento moderno de gases de combustión para eliminar el dióxido de azufre.
En segundo lugar, "En Europa, contribuimos al calentamiento global con nuestras propias centrales eléctricas, lo que tiene un impacto global. Sin embargo, el daño a la salud local causado por partículas, dióxido de azufre y óxido de nitrógeno se produce principalmente en Asia, donde el poder del carbón essolíamos fabricar una gran proporción de nuestros productos de consumo ", dice Oberschelp.
El poder del carbón amenaza con crecer en todo el mundo
Los recursos mundiales de carbón durarán varios cientos de años, por lo que las emisiones nocivas deben limitarse políticamente. "Es particularmente importante dejar carbón en el suelo con un alto contenido de mercurio y azufre", dice Oberschelp. Reducir la salud negativaLos efectos de la generación de energía de carbón deberían ser una prioridad global: "Pero una mayor industrialización, especialmente en China e India, plantea el riesgo de agravar la situación", escriben los investigadores liderados por Hellweg en su artículo.
Los costos de inversión iniciales para la construcción de una central eléctrica de carbón son altos, pero los costos operativos posteriores son bajos. Por lo tanto, los operadores de centrales eléctricas tienen un interés económico en mantener sus plantas en funcionamiento durante mucho tiempo ". La mejor opción es, por lo tanto,no construir nuevas centrales eléctricas de carbón. Desde una perspectiva de salud y medio ambiente, deberíamos alejarnos del carbón hacia el gas natural y, a largo plazo, hacia fuentes de energía renovables ", dice Oberschelp.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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