Una de las hazañas más exitosas y duraderas de la exploración interplanetaria, la misión móvil Opportunity de la NASA está terminando después de casi 15 años explorando la superficie de Marte y ayudando a sentar las bases para el regreso de la NASA al Planeta Rojo.
El rover Opportunity dejó de comunicarse con la Tierra cuando una tormenta de polvo severa en todo Marte cubrió su ubicación en junio de 2018. Después de más de mil comandos para restablecer el contacto, los ingenieros de la Instalación de Operaciones de Vuelo Espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA JPL hicieronsu último intento de revivir el martes de Oportunidades, fue en vano. La comunicación final del rover con energía solar se recibió el 10 de junio.
"Debido a misiones pioneras como Opportunity, llegará el día en que nuestros valientes astronautas caminen sobre la superficie de Marte", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Y cuando llegue ese día, una parte de esa primera huella seser propiedad de los hombres y mujeres de Opportunity, y un pequeño rover que desafió las probabilidades e hizo mucho en nombre de la exploración ".
Diseñado para durar solo 90 días marcianos y viajar 1,100 yardas 1,000 metros, Opportunity superó ampliamente todas las expectativas en cuanto a su resistencia, valor científico y longevidad. Además de exceder su esperanza de vida en 60 veces, el rover viajó más de 28 millas45 kilómetros cuando llegó a su lugar de descanso final más apropiado en Marte: el Valle de la Perseverancia.
"Durante más de una década, Opportunity ha sido un ícono en el campo de la exploración planetaria, enseñándonos sobre el pasado antiguo de Marte como un planeta húmedo y potencialmente habitable y revelando paisajes marcianos inexplorados", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado deLa Dirección de Misión Científica de la NASA. "Cualquier pérdida que sentimos ahora debe ser moderada con el conocimiento de que el legado de Opportunity continúa, tanto en la superficie de Marte con el rover Curiosity y el módulo de aterrizaje InSight, como en las salas limpias de JPL, donde elel próximo rover Mars 2020 está tomando forma "
La transmisión final, enviada a través de la antena de la Estación de Marte de 70 metros en el Complejo Espacial Profundo Goldstone de la NASA en California, puso fin a una estrategia de recuperación multifacética de ocho meses en un intento de obligar al rover a comunicarse.
"Hemos hecho todos los esfuerzos razonables de ingeniería para intentar recuperar la Oportunidad y hemos determinado que la probabilidad de recibir una señal es demasiado baja para continuar los esfuerzos de recuperación", dijo John Callas, gerente del proyecto Mars Exploration Rover MER enJPL.
La oportunidad aterrizó en la región Meridiani Planum de Marte el 24 de enero de 2004, siete meses después de su lanzamiento desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Su vehículo explorador gemelo, Spirit, aterrizó 20 días antes en las 103 millas de ancho 166 kilómetros de ancho Cráter Gusev al otro lado de Marte. Spirit registró casi 5 millas 8 kilómetros antes de que su misión concluyera en mayo de 2011.
Desde el día en que aterrizó Opportunity, un equipo de ingenieros de misión, conductores de rover y científicos en la Tierra colaboraron para superar los desafíos y llevar el rover de un sitio geológico en Marte al siguiente. Trazaron avenidas viables sobre terreno accidentado para que el 384-el explorador marciano de 174 kilogramos podría maniobrar y, a veces, sobre rocas y cantos rodados, subir pendientes cubiertas de grava de hasta 32 grados un registro fuera de la Tierra, explorar los cráteres de los cráteres, las cumbres y atravesar posibles secascauces de ríos. Su aventura final lo llevó a la extremidad occidental del Valle de Perseverancia.
"No puedo pensar en un lugar más apropiado para que la Oportunidad perdure en la superficie de Marte que uno llamado Perseverance Valley", dijo Michael Watkins, director de JPL. "Los registros, descubrimientos y la tenacidad de este intrépido pequeño rover son un testamentoal ingenio, dedicación y perseverancia de las personas que la construyeron y la guiaron "
Más logros de oportunidad
Todos los análisis científicos fuera de carretera y en el lugar estaban al servicio del objetivo principal de los Mars Exploration Rovers: buscar evidencia histórica del clima y el agua del planeta rojo en sitios donde las condiciones alguna vez pudieron haber sido favorables para la vida.Debido a que se requiere agua líquida para la vida, tal como la conocemos, los descubrimientos de Opportunity implicaron que las condiciones en Meridiani Planum pueden haber sido habitables por algún período de tiempo en la historia de Marte.
"Desde el primer momento, Opportunity cumplió con nuestra búsqueda de evidencia sobre el agua", dijo Steve Squyres, investigador principal de la carga científica de los rovers en la Universidad de Cornell. "Y cuando combinas los descubrimientos de Opportunity y Spirit, mostraronnos dice que el antiguo Marte era un lugar muy diferente al de Marte hoy, que es un mundo frío, seco y desolado. Pero si miras a su antiguo pasado, encuentras evidencia convincente de agua líquida debajo de la superficie y agua líquida en la superficie ".
Todos esos logros no fueron sin el impedimento extraterrestre ocasional. Solo en 2005, Opportunity perdió la dirección de una de sus ruedas delanteras, un calentador atascado amenazó con limitar severamente la potencia disponible del rover, y una onda de arena marciana casi lo atrapó para siempre.Dos años más tarde, una tormenta de polvo de dos meses puso en peligro el rover antes de ceder. En 2015, Opportunity perdió el uso de su memoria flash de 256 megabytes y, en 2017, perdió la dirección de su otra rueda delantera.
Cada vez que el rover se enfrentó a un obstáculo, el equipo de Opportunity en la Tierra encontró e implementó una solución que le permitió recuperarse. Sin embargo, la tormenta de polvo masiva que tomó forma en el verano de 2018 resultó demasiado para el explorador de Marte más antiguo de la historia.
"Cuando pienso en Opportunity, recordaré ese lugar en Marte donde nuestro intrépido rover superó con creces las expectativas de todos", dijo Callas. "Pero supongo que apreciaré más el impacto que Opportunity tuvo en nosotros aquí en la Tierra.Es la exploración lograda y los descubrimientos fenomenales. Es la generación de jóvenes científicos e ingenieros que se convirtieron en exploradores espaciales con esta misión. Es el público que siguió junto con cada uno de nuestros pasos. Y es el legado técnico de los Mars Exploration Rovers, que se lleva a bordoCuriosidad y la próxima misión de Marte 2020. Adiós, Oportunidad, y bien hecho ".
La exploración de Marte continúa sin cesar. El módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que aterrizó el 26 de noviembre, apenas está comenzando sus investigaciones científicas. El rover Curiosity ha estado explorando Gale Crater durante más de seis años. Y, el rover Mars 2020 de la NASA y el Espacio EuropeoEl rover ExoMars de la Agencia se lanzará en julio de 2020, convirtiéndose en las primeras misiones rover diseñadas para buscar signos de vida microbiana pasada en el Planeta Rojo.
JPL administró la Oportunidad y el Espíritu de los Exploradores de Marte para la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. Para obtener más información sobre el programa de Exploración de Marte de la agencia, visite: http://www.nasa.gov/mars
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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