Un nuevo dinosaurio que lleva su "corazón" en la cola proporciona nuevas pistas sobre cómo evolucionaron los ecosistemas en el continente africano durante el período Cretácico, según investigadores de la Universidad de Ohio.
El equipo de OHIO identificó y nombró la nueva especie de dinosaurio en un artículo publicado esta semana en PLOS UNO . El nuevo dinosaurio, el tercero ahora descrito desde el suroeste de Tanzania por el equipo financiado por NSF, es otro miembro más de los grandes saurópodos de titanosaurio de cuello largo. El esqueleto parcial se recuperó de la edad del Cretácico hace ~ 100 millones de años rocas expuestas en la superficie de un acantilado en la rama occidental del gran Sistema de fallas de África Oriental.
Se nombra el nuevo dinosaurio Mnyamawamtuka moyowamkia Mm-nya-ma-wah-mm-too-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah, un nombre derivado del swahili para "animal del Mtuka con una forma de corazóncola "en referencia al nombre del lecho del río Mtuka en el que fue descubierto y debido a la forma única de sus huesos de la cola.
El descubrimiento inicial de Mnyamawamtuka tuvo lugar en 2004, cuando se descubrió parte del esqueleto en lo alto de un acantilado con vistas al lecho del río Mtuka, estacionalmente seco, y las excavaciones anuales continuaron hasta 2008. "Aunque los titanosaurios se convirtieron en uno de los grupos de dinosaurios más exitosos antes de la infame tapa de extinción masivala era de los dinosaurios, su historia evolutiva temprana sigue siendo oscura, y Mnyamawamtuka ayuda a contar esos comienzos, especialmente por su lado africano de la historia ", dijo el autor principal, el Dr. Eric Gorscak, un recién graduado de doctorado de la Universidad de Ohio, investigador asociado actual en el Field Museum of Natural History Chicagoy nuevo profesor asistente en la Universidad del Medio Oeste en Downers Grove, a las afueras de Chicago. "La gran cantidad de información del esqueleto indica que estaba distantemente relacionado con otros titanosaurios africanos conocidos, a excepción de algunas similitudes interesantes con otro dinosaurio, Malawisaurus, del otro ladola frontera entre Tanzania y Malawi ", señaló el Dr. Gorscak.
Los titanosaurios son más conocidos por las rocas de la edad del Cretáceo en América del Sur, pero otros esfuerzos del equipo incluyen nuevas especies descubiertas en Tanzania, Egipto y otras partes del continente africano que revelan una imagen más compleja de la evolución de los dinosaurios en el planeta."El descubrimiento de los dinosaurios como Mnyamawamtuka y otros que hemos descubierto recientemente es como conectar los puntos en cuatro dimensiones ", dijo el Dr. Patrick O'Connor, profesor de anatomía de la Universidad de Ohio y asesor de Gorscak durante su investigación de doctorado". Cada nuevo descubrimiento agregaun poco más de detalle a la imagen de cómo eran los ecosistemas en África continental durante el Cretácico, lo que nos permite reunir una visión más holística del cambio biótico en el pasado ".
El proceso de excavación abarcó varios años e incluyó equipos de campo suspendidos por cuerdas y excavadoras mecánicas a gran escala para recuperar uno de los especímenes más completos de esta parte del árbol genealógico de dinosaurios saurópodos ". Sin la dedicación de varios equipos de campo, incluidosAlgunos de los miembros que usaron equipo de escalada para las primeras excavaciones, el esqueleto se habría erosionado en el río durante las temporadas de lluvias bastante intensas en esta parte del Sistema de Grietas del Este de África ", agregó O'Connor.
"Este último descubrimiento es otro buen ejemplo de cómo los investigadores de la Universidad de Ohio trabajan en todo el mundo en su búsqueda de investigación científica", dijo el presidente de la Universidad de Ohio, M. Duane Nellis. "Este equipo ha realizado una serie de descubrimientos notables que colectivamentecontribuir significativamente a nuestra comprensión del mundo natural "
Mnyamawamtuka y los otros titanosaurios de Tanzania no son los únicos animales descubiertos por el equipo de investigación. Se han descubierto restos de parientes extraños de cocodrilos tempranos, la evidencia más antigua de "cría de insectos" y pistas tentadoras sobre la evolución temprana de monos y simios enaños recientes. Tales hallazgos de la Grieta del África Oriental brindan una visión crucial de los antiguos ecosistemas de África y proporcionan el ímpetu para el trabajo futuro en otras partes del continente.
"Este nuevo dinosaurio nos brinda información importante sobre la fauna africana durante un tiempo de cambio evolutivo", dijo Judy Skog, directora del programa en la División de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias, que financió la investigación. "El descubrimiento ofrece información sobre la paleogeografíadurante el Cretáceo. También es información oportuna sobre un animal con huesos de la cola en forma de corazón durante esta semana del Día de San Valentín ".
Los hallazgos recientes del equipo de investigación en la cuenca del Rift de Rukwa incluyen :
· Rukwatitan bisepultus - dinosaurio saurópodo titanosaurio, cuenca del Rift Rukwa
· Pakasuchus kapilimai - cocodrilo parecido a un mamífero, cuenca del Rift Rukwa
· Evidencia temprana para la división mono-mono, Proyecto de la Cuenca del Rift de Rukwa
· Evidencia temprana de cría de insectos - Nidos de termitas fósiles, cuenca del Rift Rukwa
"La historia de Tanzania está lejos de terminar, pero sabemos lo suficiente como para comenzar a preguntar qué similitudes y diferencias paleontológicas y geológicas existen con las unidades de roca cercanas. Volver a visitar Malawi es mi principal prioridad para abordar estas preguntas regionales más amplias", dijo Gorscak, quientambién participa en proyectos en curso en Egipto y Kenia ". Con Mnyamawamtuka y otros descubrimientos, no estoy seguro de verlo como escribir o leer los próximos capítulos del libro paleontológico de África. Estoy emocionado de ver a dónde nos llevará esta historia "
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Materiales proporcionado por Universidad de Ohio . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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