A diferencia de los humanos, que por lo general vuelven a tener hambre unas pocas horas después de comer, un mosquito hembra que se ha alimentado de sangre humana perderá el apetito durante varios días. Debido al movimiento de mosquitos hembra de humano a humano, los mosquitos machos no consumensangre: es el medio por el cual se transmiten las infecciones transmitidas por mosquitos, los investigadores han teorizado que reducir la frecuencia con que se alimentan los mosquitos hembras es una forma de disminuir la propagación de la enfermedad.
En un estudio publicado el 7 de febrero en la revista Celda los investigadores informan que han identificado medicamentos que pueden reducir el hambre de mosquitos por la sangre. Estos compuestos actúan sobre las vías hormonales que le indican a un mosquito hembra que está llena.
"Estamos empezando a quedarnos sin ideas sobre formas de lidiar con los insectos que transmiten enfermedades, y esta es una forma completamente nueva de pensar sobre el control de insectos", dice la autora principal Leslie Vosshall, investigadora y directora del Instituto Médico Howard Hughesdel Laboratorio de Neurogenética y Comportamiento de la Universidad Rockefeller. "Los insecticidas están fallando debido a la resistencia, no hemos encontrado una manera de hacer mejores repelentes, y todavía no tenemos vacunas que funcionen suficientemente bien contra la mayoría de los mosquitos.enfermedades para ser útiles "
La nueva investigación utilizó mosquitos Aedes aegypti, que propagan virus patógenos como la fiebre amarilla, el dengue, el zika y el chikungunya. Las hembras Ae. Aegypti se alimentan de sangre humana para nutrir sus huevos en crecimiento. Debido a que un mosquito hembra Ae. Aegypti tiene varias crías duranteA lo largo de su vida, requiere múltiples comidas. Este comportamiento en bicicleta resulta en una serie de oportunidades para transmitir un virus infeccioso de un ser humano a otro.
Pero después de consumir una comida que dobla su peso corporal, el mosquito hembra pierde el impulso de comer nuevamente durante al menos cuatro días. El laboratorio de Vosshall planteó la hipótesis de que ciertas hormonas neuropéptidas eran responsables de la atracción de un mosquito hacia los humanos y que la alimentación apagaba estos caminos."Sabemos que estas vías son importantes para el hambre en los humanos. Debido a que están conservadas evolutivamente, tomamos la decisión de usar medicamentos para la dieta humana para ver si suprimirían el apetito de los mosquitos", explica. "Descubrir que las vías funcionande la misma manera en los mosquitos nos dio la confianza para seguir adelante con esta investigación "
Su laboratorio identificó un receptor llamado neuropéptido Y-like receptor 7 NPYLR7 como el que le indica al mosquito hembra si tiene hambre o no. Luego realizaron una detección de alto rendimiento en células de cultivo de tejidos de más de 265,000 compuestos para determinarcuáles activarían el receptor NPYLR7.
Una vez que identificaron a los mejores candidatos, probaron 24 de ellos, en los mosquitos y descubrieron que el compuesto 18 funcionaba mejor. El medicamento era capaz de inhibir los comportamientos de picadura y alimentación cuando los mosquitos se introducían en el olor de un humano o una fuentede sangre tibia ". Cuando tienen hambre, estos mosquitos están súper motivados. Vuelan hacia el olor de un humano de la misma manera que podríamos acercarnos a un pastel de chocolate", dice Vosshall. "Pero después de recibir la droga,interes perdido."
Se debe hacer más trabajo antes de que se pueda desarrollar un compuesto para el control de mosquitos. Los investigadores necesitan comprender mejor la biología básica del receptor y cómo podría explotarse mejor. Además, los estudios futuros tendrían que centrarse en cómo obtener mejorlas drogas a los mosquitos. Una idea es un alimentador que atraiga a las hembras para que vengan a tomar la droga en lugar de beber sangre.
Vosshall señala que si las técnicas resultan eficaces, es probable que funcionen con otros tipos de mosquitos, como los que transmiten la malaria, así como con otros artrópodos que se alimentan de sangre humana, incluidas las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme.
"Otro beneficio de este enfoque es que los efectos del medicamento no son permanentes", concluye. "Reduce el apetito durante unos días, lo que también reducirá naturalmente la reproducción, pero no intenta erradicar los mosquitos,un enfoque que podría tener muchas otras consecuencias no deseadas "
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