Veinticinco años después de una estrategia federal de 100 años para proteger los bosques más antiguos en el noroeste del Pacífico, las pérdidas forestales por incendios forestales han aumentado y la disminución de las poblaciones de aves no se ha revertido, según una nueva investigación.
Los hallazgos, publicados hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias los científicos dicen que los bosques se caracterizan por una estructura compleja que incluye múltiples capas de dosel, árboles grandes, madera caída y enganches.
Los investigadores enfatizan que es vital recordar que tras su adopción en 1994, el Plan Forestal del Noroeste se concibió como un plan de un siglo y no se esperaba que mostrara impactos positivos significativos en la biodiversidad durante 50 años.
"Los árboles en el noroeste de los Estados Unidos son algunos de los más longevos y más grandes del mundo", dijo Matt Betts, de la Universidad Estatal de Oregón. "El abeto Douglas puede vivir más de 800 años y crecer hasta tener más de100 metros de altura, por lo que no debería sorprendernos que sea difícil 'restaurar' este tipo de bosque, y que cualquier plan para hacerlo llevará mucho tiempo.
"El plan ha sido una de las estrategias de conservación forestal más impresionantes del mundo, y no hay duda de que ha tenido un fuerte impacto positivo en la conservación de los bosques antiguos, pero nuestros resultados muestran que incluso con estos fuertesmedidas de conservación, las especies de aves que viven en este sistema todavía no lo están haciendo muy bien "
El PFNM, una serie de políticas federales implementadas a instancias del entonces presidente Bill Clinton, abarca 10 millones de hectáreas de tierra, incluidos bosques nacionales, parques nacionales, áreas silvestres y parcelas de la Oficina de Administración de Tierras, en Oregon, Washington yCalifornia.
Ben Phalan, asociado de investigación de Betts y OSU, dirigió una colaboración que utilizó encuestas de aves en toda la región, datos forestales y mapas de propiedad de la tierra para medir el efecto del plan sobre la biodiversidad hasta el momento. Las aves son un indicador clave de la biodiversidad.
Los investigadores examinaron las tendencias de la población de 24 especies de aves generalizadas para las cuales el Noroeste del Pacífico posee poblaciones importantes, algunas asociadas con bosques más antiguos, algunas con ecosistemas serales tempranos diversos y algunas con ambas.
Si bien ha habido otros estudios detallados de especies amenazadas, como búhos moteados y murrelets de mármol, este estudio se centró en lo que las poblaciones de aves más comunes pueden decirnos sobre la biodiversidad forestal más amplia.
Las poblaciones de especies de aves asociadas con los bosques más antiguos, como el zorzal variado, la colita de corona dorada, el papamoscas de la ladera del Pacífico y la curruca de Townsend, continúan luchando tanto en tierras industriales federales como privadas, según muestran los hallazgos.
En terrenos industriales privados, es probable que se deba a la extracción continua de madera, mientras que en terrenos federales se debe, al menos en parte, al reciente aumento de incendios en el Noroeste, en parte debido a la sequía.
"Todos los bosques de la región evolucionaron con incendios hasta cierto punto, pero ahora, en un momento en que los bosques antiguos están tan agotados, los incendios que reemplazan los rodales se han convertido en una causa importante de la disminución de las poblaciones de aves en los bosques más antiguos", dijoBetts, profesor de ecología del paisaje y profesor de IWFL de Investigación de Biodiversidad Forestal en la Facultad de Silvicultura de OSU. "La evidencia sugiere que parte del aumento de incendios está relacionado con el clima".
Otro hallazgo importante, señala Phalan, ahora con sede en el Instituto de Biología de la Universidad Federal de Bahía en Salvador, Brasil, es que el área de vegetación preforestal joven y compleja, conocida como "diversos ecosistemas serales tempranos"no está disminuyendo tanto como esperaban los investigadores, y había aumentado en algunas regiones.
"Una vez más, eso parece deberse a que los nuevos incendios están creando un poco de seral temprano", dijo Phalan. "Hay propuestas de que se promueva más de este tipo de vegetación a través del manejo forestal, pero nuestros resultados muestran que las aves en bosques más viejosson más propensos a estar en declive que los de los ecosistemas de principios del bosque, por lo que debemos tener mucho cuidado de no reducir nuestras opciones para la recuperación de los bosques más antiguos, especialmente los bosques densos y húmedos ".
Diversos ecosistemas de los primeros serales son compatibles con muchas especies de hoja ancha, arbustos y hierbas, así como coníferas jóvenes, y son hábitats importantes para algunas especies de aves. Las especies de aves asociadas con estos hábitats que muestran disminuciones constantes incluyen el colibrí rufo, el cazamoscas sauce y la naranjacurruca coronada. Sin embargo, para la mayoría de estas especies, en contraste con las aves de los bosques más antiguos, la disminución no ha empeorado.
Betts dijo que antes de lanzarse a los esfuerzos para crear estos diversos ecosistemas serales tempranos, se necesita más información sobre la cantidad histórica que pudo haber existido en diferentes áreas y cuán sensibles son las especies asociadas al hábitat reducido.
Phalan enfatiza que los hallazgos muestran que los esfuerzos para mantener y restaurar los bosques antiguos están funcionando, pero que es más difícil evitar incendios de reemplazo que manejar la tala.
"Se anticipó en el plan que la disminución de las especies podría demorar décadas en detenerse", dijo. "Sin embargo, fue sorprendente saber que las especies asociadas con los bosques más antiguos continuaron disminuyendo mucho más rápido que las de principios del siglo.eso, debido a que la regeneración forestal es un proceso inherentemente lento, y debido a que los incendios se volverán más frecuentes en la mayoría de los tipos de bosque, los planes forestales deberían continuar enfatizando la conservación de los hábitats de viejo crecimiento ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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