El fuerte bombardeo de planetas terrestres por los asteroides desde el espacio ha contribuido a la formación de la corteza evolucionada en la Tierra que más tarde dio origen a los continentes, hogar de la civilización humana.
Hace más de 3.800 millones de años, en un período de tiempo llamado eón de los Andes, nuestro planeta Tierra fue constantemente bombardeado por asteroides, lo que provocó el derretimiento a gran escala de sus rocas superficiales. La mayoría de estas rocas superficiales eran basaltos y el asteroidelos impactos produjeron grandes piscinas de fusión de impacto sobrecalentada de tal composición. Estas piscinas basálticas tenían decenas de kilómetros de espesor y miles de kilómetros de diámetro.
"Si quieres tener una idea de cómo era la superficie de la Tierra en ese momento, puedes mirar la superficie de la Luna que está cubierta por una gran cantidad de grandes cráteres de impacto", dice el profesor Rais Latypov dela Facultad de Geociencias de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica.
Sin embargo, el destino posterior de estas antiguas láminas de fusión gigantes sigue siendo muy discutible. Se ha argumentado que, al enfriarse, pueden haber cristalizado nuevamente en cuerpos magmáticos de la misma composición ampliamente basáltica. En este escenario, el asteroide impactase supone que no juegan ningún papel en la formación de la corteza evolutiva temprana de la Tierra.
Un modelo alternativo sugiere que estas láminas pueden sufrir cambios químicos a gran escala para producir intrusiones magmáticas en capas, como el Complejo Bushveld en Sudáfrica. En este escenario, los impactos de asteroides pueden haber jugado un papel importante en la producción de varias rocas ígneas en elcorteza terrestre temprana y, por lo tanto, pueden haber contribuido a su evolución química.
No hay una forma directa de probar rigurosamente estos dos escenarios competitivos porque los antiguos derretimientos de impacto de los Andes han sido borrados más tarde por la tectónica de placas. Sin embargo, al estudiar la lámina de fusión de impacto más joven del Complejo ígneo de Sudbury SIC en Canadá, Latypov ysu equipo de investigación ha inferido que los antiguos impactos de asteroides eran capaces de producir varios tipos de rocas a partir de la corteza basáltica de la Tierra anterior. Lo más importante, estos impactos pueden haber hecho que la corteza fuera más evolucionada, es decir, rica en sílice. Su investigación ha sido publicada enun papel en Comunicaciones de la naturaleza .
El SIC es la lámina de fusión de impacto de asteroide más grande, mejor expuesta y accesible en la Tierra, que ha resultado de un gran impacto de asteroide hace 1.85 mil millones de años. Este impacto produjo una lámina de fusión sobrecalentada de hasta 5 km de espesor. El SIC ahora muestraUna notable estratigrafía magmática, con varias capas de rocas ígneas.
"Nuestras observaciones de campo y geoquímicas, especialmente el descubrimiento de grandes cuerpos discretos de melanoritas a lo largo de toda la estratigrafía del SIC, nos permitieron reevaluar los modelos actuales para la formación del SIC y concluir firmemente que su estratigrafía magmática conspicua es laresultado de la cristalización fraccionada a gran escala ", dice Latypov.
"Una implicación importante es que las láminas de fusión de impacto hadesas más antiguas y primitivas en la Tierra primitiva y otros planetas terrestres también habrían sufrido una diferenciación de gran volumen cerca de la superficie para producir cuerpos estratificados de composición. El desprendimiento de capas primitivas densas de estoslos cuerpos y su hundimiento en el manto dejarían grandes volúmenes de rocas evolucionadas bloques de corteza flotante en la corteza hadeana. Esto haría que la corteza se formara en capas y evolucionara cada vez más desde su base hacia la superficie de la Tierra ".
"Estos impactos hicieron que la corteza fuera más evolucionada en composición, en otras palabras, rica en sílice en composición", dice Latypov. "Tradicionalmente, los investigadores creen que esas rocas evolucionadas ricas en sílice - que esencialmente están construyendo bloques flotantes de nuestros continentes- solo puede generarse en las profundidades de la Tierra, pero ahora argumentamos que dichos bloques se pueden producir en condiciones de superficie nueva dentro de piscinas de fusión por impacto ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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