El ejercicio aeróbico regular, como caminar, andar en bicicleta o subir escaleras, puede mejorar las habilidades de pensamiento no solo en las personas mayores sino también en los jóvenes, según un estudio publicado en la edición en línea del 30 de enero de 2019 de Neurología ®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología. El estudio también encontró que el efecto positivo del ejercicio en las habilidades de pensamiento puede aumentar a medida que las personas envejecen.
El conjunto específico de habilidades de pensamiento que mejoran con el ejercicio se denomina función ejecutiva. La función ejecutiva es la capacidad de una persona para regular su propio comportamiento, prestar atención, organizar y lograr metas.
"A medida que las personas envejecen, puede haber una disminución en las habilidades de pensamiento; sin embargo, nuestro estudio muestra que hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a retrasar o incluso prevenir dicha disminución", dijo el autor del estudio Yaakov Stern, PhD, de la Universidad de Columbia en Nueva York, ymiembro de la Academia Estadounidense de Neurología. "Descubrimos que todos los participantes que hacían ejercicio no solo mostraban mejoras en la función ejecutiva, sino que también aumentaban el grosor en un área de la capa exterior de su cerebro".
En el estudio participaron 132 personas de entre 20 y 67 años que no fumaban ni tenían demencia, pero que tampoco hacían ejercicio al comienzo del estudio y se determinó que tenían niveles de condición física por debajo del promedio. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a seis mesesde ejercicio aeróbico o de estiramiento y tonificación cuatro veces por semana. Los dos grupos estaban igualmente equilibrados en cuanto a edad, sexo, educación, así como memoria y habilidades de pensamiento al comienzo del estudio.
Todos los participantes hicieron ejercicio o se estiraron y tonificaron en un gimnasio y se registraron semanalmente con los entrenadores que monitoreaban su progreso. Todos llevaban monitores de frecuencia cardíaca también. Las habilidades de pensamiento y memoria de los participantes se evaluaron al comienzo del estudio, así comoa los tres meses y al final del estudio de seis meses.
Los participantes en el grupo de ejercicio eligieron entre actividades aeróbicas que incluían caminar en una cinta rodante, andar en bicicleta en una bicicleta estática o usar una máquina elíptica. Intensificaron su actividad durante el primer mes y luego durante el resto del estudio de seis meses que entrenaronal 75 por ciento de su frecuencia cardíaca máxima. Las personas en el grupo de estiramiento y tonificación hicieron ejercicios para promover la flexibilidad y la fuerza central.
Los investigadores midieron la capacidad aeróbica de los participantes utilizando una máquina de ciclismo llamada ergómetro que calcula la intensidad del ejercicio. Los participantes también se sometieron a escáneres cerebrales por resonancia magnética al inicio y al final del estudio.
Los investigadores encontraron que el ejercicio aeróbico aumentó las habilidades de pensamiento. Desde el comienzo del estudio hasta el final, quienes hicieron ejercicio aeróbico mejoraron sus puntajes generales en las pruebas de función ejecutiva en 0.50 puntos, lo cual fue una diferencia estadísticamente significativa de quienes hicieron estiramientos ytonificación, quienes mejoraron en 0.25 puntos. A los 40 años, la mejora en las habilidades de pensamiento fue 0.228 unidades de desviación estándar más alta en aquellos que hicieron ejercicio en comparación con aquellos que hicieron estiramientos y tonificaciones y a los 60 años, fue 0.596 unidades de desviación estándar más alta.
"Dado que una diferencia de 0,5 desviaciones estándar equivale a 20 años de diferencia de rendimiento relacionada con la edad en estas pruebas, las personas que hacían ejercicio realizaban la prueba como si fueran unos 10 años más jóvenes a los 40 años y unos 20 años más jóvenes a la edad de60 ", dijo Stern.
Agregó: "Dado que las habilidades de pensamiento al comienzo del estudio eran más deficientes para los participantes mayores, nuestros hallazgos sugieren que es más probable que el ejercicio aeróbico mejore las disminuciones de las habilidades de pensamiento relacionadas con la edad en lugar de mejorar el rendimiento en aquellos sin una disminución. "
Los investigadores también encontraron un aumento en el grosor de la capa externa del cerebro en el área frontal izquierda en todos los que hacían ejercicio, lo que sugiere que el ejercicio aeróbico contribuye a la aptitud cerebral en todas las edades.
"Nuestra investigación confirma que el ejercicio puede ser beneficioso para los adultos de cualquier edad", dijo Stern.
En general, los investigadores no encontraron un vínculo entre el ejercicio y la mejora de las habilidades de memoria. Sin embargo, aquellos con el marcador genético de la demencia, el alelo APOE \ beta 4, mostraron menos mejoras en las habilidades de pensamiento.
Una limitación del estudio es la pequeña cantidad de participantes. Los estudios más grandes durante períodos de tiempo más largos pueden permitir a los investigadores ver otros efectos en las habilidades de pensamiento y memoria.
El estudio fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud.
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Materiales proporcionado por Academia Estadounidense de Neurología . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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