En los últimos años, los encargados de formular políticas en todo el mundo han lanzado iniciativas para aumentar la cantidad de "materia orgánica del suelo", o SOM, como una forma de mejorar la salud del suelo e impulsar la producción agrícola. Sorprendentemente, hay evidencia limitada de que esta estrategiaen realidad mejorará la producción de cultivos.
Un nuevo artículo de los investigadores de Yale cuantifica esta relación entre la materia orgánica del suelo y los rendimientos de los cultivos a nivel mundial. Redacción en la revista SUELO afirman que mayores concentraciones de materia orgánica de hecho producen mayores rendimientos, pero solo hasta cierto punto.
Específicamente, encuentran que aumentar el carbono orgánico del suelo, un indicador común de la materia orgánica del suelo, aumenta los rendimientos hasta que las concentraciones alcancen aproximadamente el 2 por ciento, en cuyo nivel tienden a alcanzar un punto de saturación. Luego, según los investigadores, el aumentoen SOM comienza a ofrecer rendimientos disminuidos.
Aún así, encuentran que aproximadamente dos tercios de los suelos agrícolas dedicados a dos de los cultivos básicos más importantes del mundo, el maíz y el trigo, caen por debajo de ese umbral del 2 por ciento, lo que sugiere el vasto potencial de políticas agrícolas que promuevan un aumentomateria orgánica del suelo.
"La premisa para tantas prácticas de gestión sostenible de la tierra es que si aumenta la materia orgánica del suelo, aumentará la producción", dijo Emily Oldfield, estudiante de doctorado en la Escuela de Estudios Forestales y Ambientales de Yale F&ES y autor principal del artículo. "Pero cuando profundizas en la literatura, hay muy pocos estudios empíricos que realmente cuantifiquen directamente esa relación".
"Estos resultados muestran que es valioso establecer objetivos SOM basados en evidencia para muchas iniciativas de administración de tierras", dijo. "También sugieren que debemos alejarnos de un enfoque cualitativo de" más es mejor "para las políticas de salud del suelo yhacia objetivos regionales y locales específicos que puedan lograr resultados agrícolas medibles ".
Los coautores del artículo son Mark Bradford, profesor de suelos y ecología de ecosistemas en F&ES, y Stephen Wood, científico de The Nature Conservancy. SUELO es una revista interactiva de acceso abierto de la Unión Europea de Geociencias.
Se entiende que construir y mantener la materia orgánica del suelo es clave para la salud del suelo. SOM se refiere a la materia orgánica que se encuentra en el suelo, incluidos los materiales vegetales y animales que están en proceso de descomposición. Fortalece la capacidad de los suelospara retener agua y nutrientes, es compatible con la estructura que promueve el drenaje y la aireación, y ayuda a minimizar la pérdida de la capa superficial del suelo a través de la erosión.
Durante años, los formuladores de políticas han enfatizado el papel de la materia orgánica del suelo en una serie de programas, incluida la iniciativa "4 por 1,000" de Suelos para la Seguridad Alimentaria, que surgió de las negociaciones de la COP21 y el "Marco paraun plan estratégico federal para la ciencia del suelo "
Sin embargo, cuando se trata de su papel en la promoción de la producción de cultivos, ha habido una sorprendente escasez de evidencia cuantitativa, dice Bradford. Para Bradford, esta brecha en el conocimiento ha sido una preocupación persistente durante casi una década; un informe del Consejo Nacional de Investigación de 2010sobre agricultura sostenible describió la materia orgánica como la piedra angular de la mayoría de las iniciativas de sostenibilidad y calidad del suelo, recuerda, pero no ofreció información sobre cuánto se necesitaba realmente para aumentar los rendimientos de los cultivos y reducir la aplicación de fertilizantes.
"Siempre le decía a la gente lo importante que era la materia orgánica del suelo y, sin embargo, aquí había una síntesis nacional de nuestro principal cuerpo científico que decía que no teníamos los datos para decir nada significativo", dijo Bradford. "Nuestro trabajo es elprimer intento realmente sintético de poner números para guiar la práctica al ayudar a establecer objetivos "
Para hacerlo, recolectaron datos existentes sobre los rendimientos de los cultivos de maíz y trigo que se combinaron con medidas de materia orgánica del suelo en sitios en todo el mundo. Descubrieron que las mayores ganancias en rendimiento ocurrieron entre concentraciones de 0.1 por ciento y 2 por ciento.Por ejemplo, los rendimientos fueron 1.2 veces más altos en 1 por ciento que 0.5 por ciento. Pero esas ganancias tienden a nivelarse cuando las concentraciones alcanzan 2 por ciento.
"El resultado es que ahora tenemos números, no solo ideas no verificadas, que si construyes materia orgánica puedes mejorar los resultados, como menos fertilizantes y mayor rendimiento", dijo Bradford. "Es un lugar para comenzar a reforzar el sueloesfuerzos de administración para un planeta saludable y una mayor seguridad alimentaria ".
El análisis ofrece información valiosa para los encargados de formular políticas y los investigadores al evaluar la relación entre el carbono del suelo y el rendimiento de los cultivos, dijo Wood, un graduado de Yale que ahora es un científico aplicado en Nature Conservancy.
Y aunque la investigación representa un análisis global, dijo, la metodología facilitará la identificación de objetivos en sitios agrícolas específicos en todo el mundo ". Porque todas las ubicaciones tendrán diferentes umbrales de cuánto puede cambiarse una propiedad del suelo y quéel nivel de una propiedad del suelo es "bueno" para ese lugar ", dijo Wood.
Bradford agregó: "Ahora queremos trabajar en el refinamiento de estas relaciones para regiones específicas e incluso granjas específicas, y esperamos forjar asociaciones con empresas agrícolas para aprovechar esta posibilidad".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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