Investigadores de la Universidad de Aarhus, Dinamarca y el zoológico de Copenhague han descubierto que la tasa de mutación humana es significativamente más lenta que la de nuestros parientes primates más cercanos. El nuevo conocimiento puede ser importante para estimar cuándo vivió el ancestro común de humanos y chimpancés, ypara la conservación de grandes primates en la naturaleza.
En los últimos millones de años más o menos, la tasa de mutación humana se ha desacelerado, por lo que ahora se producen significativamente menos mutaciones nuevas en humanos por año que en nuestros parientes primates más cercanos. Esta es la conclusión de investigadores de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, yEl zoológico de Copenhague en un nuevo estudio en el que encontraron nuevas mutaciones en chimpancés, gorilas y orangutanes, y las compararon con los estudios correspondientes en humanos.
Utilizando la secuenciación del genoma completo de las familias, es posible descubrir nuevas mutaciones al encontrar variantes genéticas que solo están presentes en el niño y no en los padres.
"En los últimos seis años, varios estudios grandes han hecho esto en humanos, por lo que tenemos un amplio conocimiento sobre la cantidad de nuevas mutaciones que ocurren en humanos cada año. Hasta ahora, sin embargo, no ha habido ninguna buena estimación de la mutacióntasas en nuestros parientes primates más cercanos ", dice Søren Besenbacher de la Universidad de Aarhus.
El estudio ha analizado a diez familias con padre, madre y descendencia: siete familias de chimpancés, dos familias de gorilas y una familia de orangutanes. En todas las familias, los investigadores encontraron más mutaciones de las que se esperarían en función del número de mutacionesesto normalmente surgiría en familias humanas con padres de edad similar, lo que significa que la tasa de mutación anual ahora es aproximadamente un tercio más baja en humanos que en simios.
El tiempo de especiación encaja mejor con la evidencia fósil
Las tasas más altas en los simios tienen un impacto en el tiempo que se estima que ha pasado desde que vivió el ancestro común de humanos y chimpancés. Esto se debe a que una tasa de mutación más alta significa que la cantidad de diferencias genéticas entre humanos y chimpancés se acumularáun período más corto
Si se aplican las nuevas tasas de mutación para los simios, los investigadores estiman que la formación de especies especiación que separó a los humanos de los chimpancés tuvo lugar hace unos 6,6 millones de años. Si se aplica la tasa de mutación para los humanos, la especiación debería haber sido alrededor de 10hace millones de años
"Los tiempos de especiación que ahora podemos calcular sobre la base de la nueva tasa encajan mucho mejor con los tiempos de especiación que esperaríamos de los fósiles anticuados de antepasados humanos que conocemos", explica Mikkel Heide Schierup de la Universidad de Aarhus.
La reducción en la tasa de mutación humana demostrada en el estudio también podría significar que tenemos que mover nuestra estimación de la división entre neandertales y humanos más cerca del presente.
Además, los resultados podrían tener un impacto en la conservación de los grandes simios. Christina Hvilsom del Zoo de Copenhague explica :
"Todas las especies de grandes simios están en peligro de extinción en la naturaleza. Con una datación más precisa de cómo las poblaciones han cambiado en relación con el clima a lo largo del tiempo, podemos tener una idea de cómo las especies podrían hacer frente al cambio climático futuro".
El estudio "Estimación directa de mutaciones en grandes simios concilia la datación filogenética" ha sido publicado en Ecología y evolución de la naturaleza y es una colaboración entre investigadores de la Universidad de Aarhus, el zoológico de Copenhague y la Universitat Pompeu Fabra en Barcelona.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Aarhus . Original escrito por Christina Troelsen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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