Una imagen de la nave espacial internacional Cassini proporciona evidencia de lluvia en el polo norte de Titán, la mayor de las lunas de Saturno. La lluvia sería el primer indicio del comienzo de una temporada de verano en el hemisferio norte de la luna.
"Toda la comunidad de Titán esperaba ver nubes y lluvias en el polo norte de Titán, lo que indica el comienzo del verano del norte, pero a pesar de lo que los modelos climáticos habían predicho, ni siquiera estábamos viendo nubes", dijo RajaniDhingra, estudiante de doctorado en física en la Universidad de Idaho en Moscú, y autor principal del nuevo estudio aceptado para su publicación en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana. "La gente lo llamó el curioso caso de nubes perdidas"
Dhingra y sus colegas identificaron una característica reflectante cerca del polo norte de Titán en una imagen tomada el 7 de junio de 2016 por el instrumento de infrarrojo cercano de Cassini, el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo. La característica reflectante cubrió aproximadamente 46,332 millas cuadradas, aproximadamente la mitad del tamañode los Grandes Lagos, y no apareció en imágenes de pases Cassini anteriores y posteriores.
Los análisis de la característica reflectante a corto plazo sugirieron que probablemente fue el resultado de la luz solar reflejada en una superficie húmeda. El estudio atribuye la reflexión a un evento de lluvia de metano, seguido de un probable período de evaporación.
"Es como mirar una acera húmeda y soleada", dijo Dhingra.
Esta superficie reflectante representa las primeras observaciones de la lluvia de verano en el hemisferio norte de la luna. Si se compara con el ciclo anual de cuatro estaciones de la Tierra, una temporada en Titán dura siete años terrestres. Cassini llegó a Titán durante el verano del sur y observó nubes y lluviaen el hemisferio sur. Los modelos climáticos de Titán predijeron que se produciría un clima similar en el hemisferio norte en los años previos al solsticio de verano del norte en 2017. Pero, para 2016, la esperada capa de nubes en el hemisferio norte no había aparecido.puede ayudar a los científicos a obtener una comprensión más completa de las estaciones de Titán.
"Queremos que nuestras predicciones del modelo coincidan con nuestras observaciones. Esta detección de lluvia demuestra que el clima de Cassini sigue los modelos climáticos teóricos que conocemos", dijo Dhingra. "El verano está sucediendo. Se retrasó, pero está sucediendo. Tendremos que pensarsin embargo, qué causó la demora "
Los análisis adicionales sugieren que la lluvia de metano cayó sobre una superficie similar a un guijarro, dijo Dhingra. Una superficie más rugosa genera un patrón amorfo a medida que el líquido se deposita en grietas y barrancos, mientras que el líquido que cae sobre una superficie lisa podría formar un charco en un patrón relativamente circular.
Dhingra está utilizando el efecto de acera mojada para buscar eventos de lluvia adicionales en Titán como parte de su investigación.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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