La nave espacial New Horizons de la NASA pasó junto a Ultima Thule en las primeras horas del día de Año Nuevo, iniciando la era de la exploración desde el enigmático Cinturón de Kuiper, una región de objetos primordiales que posee claves para comprender los orígenes del sistema solar.
"Felicitaciones al equipo New Horizons de la NASA, al Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y al Instituto de Investigación del Suroeste por hacer historia una vez más. Además de ser el primero en explorar Plutón, hoy New Horizons voló por el objeto más distante visitado por una nave espacialy se convirtió en el primero en explorar directamente un objeto que contiene restos del nacimiento de nuestro sistema solar ", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine." De eso se trata el liderazgo en la exploración espacial ".
Las señales que confirman que la nave espacial está sana y que ha llenado sus registradores digitales con datos científicos sobre Ultima Thule llegaron al centro de operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada APL de Johns Hopkins hoy a las 10:29 am EST, casi exactamente 10 horas después de New Horizons'aproximación más cercana al objeto.
"New Horizons se desempeñó según lo planeado hoy, realizando la exploración más lejana de cualquier mundo en la historia, a 4 mil millones de millas del Sol", dijo el investigador principal Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "Los datos que tenemosse ven fantásticos y ya estamos aprendiendo acerca de Ultima de cerca. ¡De aquí en adelante los datos mejorarán cada vez más! "
Las imágenes tomadas durante la aproximación de la nave espacial, que llevó a New Horizons a solo 2,200 millas 3,500 kilómetros de Ultima a las 12:33 am EST, revelaron que el objeto del Cinturón de Kuiper puede tener una forma similar a un boliche, girandoextremo a extremo, con dimensiones de aproximadamente 20 por 10 millas 32 por 16 kilómetros. Otra posibilidad es que Ultima podría ser dos objetos orbitando entre sí. Los datos de sobrevuelo ya han resuelto uno de los misterios de Ultima, mostrando que el objeto del Cinturón de Kuiper está girando comouna hélice con el eje apuntando aproximadamente hacia New Horizons. Esto explica por qué, en imágenes anteriores tomadas antes de que Ultima se resolviera, su brillo no parecía variar a medida que giraba. El equipo aún no ha determinado el período de rotación.
A medida que los datos científicos comenzaron su regreso inicial a la Tierra, los miembros del equipo de misión y el liderazgo se deleitaron con la emoción de la primera exploración de esta lejana región del espacio.
"New Horizons ocupa un lugar querido en nuestros corazones como un pequeño explorador intrépido y persistente, así como un gran fotógrafo", dijo el Director del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, Ralph Semmel. "Este sobrevuelo es el primero para todos nosotros:APL, NASA, la nación y el mundo, y es un gran crédito para el audaz equipo de científicos e ingenieros que nos trajeron a este punto ".
"Llegar a Ultima Thule desde 4 mil millones de millas de distancia es un logro increíble. Esta es la exploración en su máxima expresión", dijo Adam L. Hamilton, presidente y CEO del Southwest Research Institute en San Antonio. "Felicitaciones al equipo científico y la misiónsocios para comenzar los libros de texto sobre Plutón y el Cinturón de Kuiper. Esperamos ver el próximo capítulo "
La nave espacial New Horizons continuará descargando imágenes y otros datos en los próximos días y meses, completando el regreso de todos los datos científicos durante los próximos 20 meses. Cuando New Horizons se lanzó en enero de 2006, George W. Bush estaba en la Casa Blanca, Twitter acababa de lanzarse y la Persona del Año de la revista Time era "usted, todos los usuarios de Internet en todo el mundo". Nueve años después de su viaje, la nave espacial comenzó a explorar el Cinturón de Kuiper con un sobrevuelo de Plutón y sus lunas.13 años después del lanzamiento, la nave espacial continuará su exploración del cinturón de Kuiper hasta al menos 2021. Los miembros del equipo planean proponer más exploración del cinturón de Kuiper.
El Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA. El Instituto de Investigación del Suroeste, con sede en San Antonio, lidera el equipo científico, las operaciones de carga útily encuentre planificación científica. New Horizons es parte del Programa New Frontiers administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. Siga la misión New Horizons en Twitter y use los hashtags #UltimaThule, #UltimaFlyby y #askNewHorizons para unirse a la conversación.Las actualizaciones en vivo y los enlaces a la información de la misión también están disponibles en http://pluto.jhuapl.edu y www.nasa.gov .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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