Solo horas después de completar un sobrevuelo histórico del objeto del Cinturón de Kuiper 2014 MU69, apodado Ultima Thule, la nave espacial New Horizons de la NASA está en curso y lista para recopilar datos científicos sobre la geología, composición, atmósfera y más del pequeño objeto. El enfoque más cercano se lleva a cabo enlas primeras horas de la mañana del día de Año Nuevo - 12:33 a.m.EST - marcando el evento como la exploración más distante de los mundos jamás realizada por la humanidad.
Después de un viaje de 13 años, la nave espacial del tamaño de un piano ha recorrido una distancia de cuatro mil millones de millas para llegar a Ultima Thule en el Cinturón de Kuiper, una región en forma de rosquilla de antiguos cuerpos rocosos más allá de la órbita de Neptuno.La región del espacio contiene potencialmente miles de millones de pequeños objetos que quedan de la formación del sistema solar que podrían tener claves para comprender la formación planetaria.
"Incluso a menos de un día de distancia, Ultima Thule sigue siendo un enigma para nosotros, pero la cuenta regresiva final ha comenzado", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado.pronto aprenderá sobre este bloque de construcción primordial de nuestro sistema solar expandirá exponencialmente nuestro conocimiento de esta tercera región del espacio relativamente desconocida ".
New Horizons se lanzó en enero de 2006 en una misión de nueve años a Plutón, a la que llegó en julio de 2015, tomando numerosas fotos y mediciones científicas mientras volaba por el planeta enano. La nave espacial devolvió imágenes impresionantes de un paisaje helado y un excéntricoserie de lunas que anteriormente solo se imaginaban. La NASA luego extendió la misión para incluir estudios adicionales del Cinturón de Kuiper.
Usando el Telescopio Espacial Hubble, los miembros del equipo de New Horizons descubrieron el MU69 2014 en el camino de la nave espacial que fue seleccionada como el próximo objetivo de la misión. Esta vez, sin embargo, la nave espacial volará tres veces más cerca del objetivo que a PlutónAunque no es el nombre oficial de MU69, el nombre Ultima Thule fue seleccionado de un concurso de nombres en línea que se traduce como "más allá del mundo conocido".
Ahora, a mil millones de millas más allá de Plutón, New Horizons volará por Ultima a solo 2,200 millas 3,500 kilómetros de la superficie del objeto, proporcionando la primera mirada de cerca a lo que los científicos consideran uno de los antiguos bloques de construcción de los planetas.
Desde la ubicación de New Horizons, una transmisión de radio que viaja a la velocidad de la luz requiere poco más de seis horas para llegar a la Tierra. La nave espacial no estará en contacto con la Tierra durante una aproximación cercana, pero está programada para enviar una señal a casa en la mañana del enero.1 para indicar su estado y si registró todos los datos esperados. El equipo de la misión espera que los datos se devuelvan en los próximos 20 meses, con un año adicional de análisis y archivo de datos.
"La nave espacial goza de buena salud y el equipo está listo", dijo Helene Winters, gerente del proyecto New Horizons del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland ". Este sobrevuelo es la culminación de años de cuidadosa planificación y trabajo durotrabajo, y no podemos esperar para transformar Ultima en un mundo real "
El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA. El Instituto de Investigación del Suroeste, con sede en San Antonio, lidera el equipo científico, carga útiloperaciones y planificación científica de encuentros. New Horizons es parte del Programa Nuevas Fronteras administrado por el Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama.
Siga la misión New Horizons en Twitter y use los hashtags #UltimaThule, #UltimaFlyby y #askNewHorizons para unirse a la conversación. Las actualizaciones en vivo y los enlaces a la información de la misión también estarán disponibles en http://pluto.jhuapl.edu y www.nasa.gov .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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