El gorila de Grauer en peligro crítico ha perdido recientemente la diversidad genética y ha experimentado un aumento de mutaciones dañinas. Estas conclusiones fueron alcanzadas por un equipo internacional de investigadores que secuenciaron once genomas de especímenes de gorila oriental recolectados hasta hace 100 años, y los compararon congenomas de individuos actuales. Los resultados ahora están publicados en Biología actual .
Muchos animales salvajes han disminuido en número durante el siglo pasado, y los científicos han estado preocupados durante mucho tiempo de que estas disminuciones hayan resultado en pérdidas de diversidad genética, aumento de la endogamia y una acumulación de mutaciones dañinas. Aunque esto podría conducir a un riesgo aún mayor de extinciónEn especies amenazadas, ha sido difícil investigar los cambios recientes en la viabilidad genética. En un nuevo estudio, un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Uppsala y el Museo Sueco de Historia Natural ha utilizado especímenes almacenados en colecciones de museos para analizar los cambios en los genomas del gorila oriental sobre elúltimos 100 años.
"Descubrimos que la diversidad genética en el gorila de Grauer ha disminuido significativamente en unas pocas generaciones", dice Tom van der Valk, estudiante de doctorado en la Universidad de Uppsala en Suecia.
Los gorilas de Grauer se encuentran en la República Democrática del Congo y han disminuido en un 80 por ciento en las últimas décadas debido a la caza furtiva y la destrucción del hábitat. Los resultados de la comparación de genomas históricos y modernos muestran que esta disminución ha llevado a una mayor endogamia yuna pérdida de variación genética. Esto a su vez significa que los gorilas de Grauer probablemente se hayan vuelto menos capaces de adaptarse a futuros brotes de enfermedades y cambios en su entorno. Además, los científicos identificaron varias mutaciones que probablemente son dañinas y que han aumentado en frecuencia a lo largo del tiempo.de 4 a 5 generaciones como consecuencia de la disminución del tamaño de la población. Sin embargo, en el gorila de montaña estrechamente relacionado, los científicos no descubrieron ningún cambio genético significativo, lo que sugiere que su viabilidad genética se ha mantenido estable en los últimos 100 años.
"Este reciente aumento de mutaciones dañinas realmente enfatiza la necesidad de revertir la disminución de la población en curso en los gorilas de Grauer", dice Love Dalén en el Museo Sueco de Historia Natural.
Algunas de las mutaciones potencialmente dañinas que han aumentado en frecuencia se encontraron en genes que afectan la resistencia a las enfermedades y la fertilidad masculina. Además, los investigadores identificaron mutaciones que conducen a la pérdida de la función en los genes asociados con el desarrollo de los dedos de manos y pies, lo que probablemente explica por quélos gorilas actuales a veces tienen dígitos fusionados.
"Nuestro estudio destaca que los especímenes de museos históricos constituyen un recurso único para monitorear los cambios recientes en el estado genético de las especies en peligro de extinción", dice Katerina Guschanski en la Universidad de Uppsala.
Curiosamente, la razón por la cual los gorilas de Grauer se han visto más gravemente afectados que los gorilas de montaña puede estar en su historia más profunda. Mientras que los gorilas de Grauer experimentaron un gran aumento en el número entre 5,000 y 10,000 años atrás, los gorilas de montaña han sido raros durante varios miles deaños. Este pequeño tamaño de la población a largo plazo puede haber permitido que la selección natural elimine mutaciones dañinas antes de que el número de gorilas de montaña comenzara a disminuir en el siglo XX.
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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