Los astrónomos de la Universidad de Warwick han visto una llamarada estelar masiva en una estrella bebé, arrojando luz sobre los orígenes de exoplanetas potencialmente habitables.
Una de las más grandes jamás vistas en una estrella de este tipo, la enorme explosión de energía y plasma es alrededor de 10,000 veces más grande que la mayor llamarada solar jamás registrada de nuestro propio Sol.
El descubrimiento se detalla en un documento para el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y revela cómo este enorme 'berrinche' podría incluso perturbar el material que orbita una estrella que crearía los bloques de construcción para futuros planetas.
La bengala se vio en una estrella joven de tipo M llamada NGTS J121939.5-355557, ubicada a 685 años luz de distancia. Alrededor de 2 millones de años, es lo que los astrónomos llaman una estrella de secuencia pre-principal que todavía espara alcanzar el tamaño que gasta la mayor parte de su ciclo de vida.
James Jackman, estudiante de doctorado de la Universidad de Warwick, lo observó como parte de un gran estudio de destellos de miles de estrellas, como parte de un proyecto en busca de fenómenos explosivos en estrellas fuera de nuestro sistema solar. Utilizó la próxima generación liderada por WarwickConjunto de telescopios de Transit Survey NGTS en Chile que está diseñado para encontrar exoplanetas mediante la recopilación de medidas de brillo de cientos de miles de estrellas y se basa en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral. Su atención se dirigió a NGTS J121939.5-355557 como lo había hechouno de los destellos más grandes vistos en este tipo de estrellas.
Una llamarada estelar ocurre cuando el campo magnético de una estrella se reorganiza, liberando enormes cantidades de energía en el proceso. Esto acelera las partículas cargadas, o plasma, dentro de la estrella que chocan contra su superficie, calentándola hasta alrededor de 10,000 grados.Esa energía produce luz óptica e infrarroja, pero también rayos X y rayos gamma que pueden ser captados por telescopios en la Tierra y en órbita.
Los campos magnéticos en las estrellas M son mucho más fuertes que los de nuestro propio sol y los astrónomos calcularon que este tamaño de destello es un evento raro, que ocurre entre cada tres años y dos veces por década.
James, que estudia en el Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo: "Esta es normalmente una estrella que muestra poca actividad y mantiene un brillo constante. Luego, en esta noche en particular, vimos que de repente se volvió siete veces más brillantede lo normal durante unas horas, lo cual es bastante extremo. Y luego de eso vuelve a la normalidad.
"Vemos este tipo de erupciones en el Sol, pero en ningún lugar es tan grande como esto. En nuestro Sol, puedes hacer estudios increíblemente detallados sobre este tipo de actividad. Es difícil extender esa comprensión a otras estrellas porquelos datos que necesitamos no han estado disponibles hasta ahora.
"Esta es una estrella increíblemente joven, solo tiene alrededor de 2 millones de años. Lo llamarías un bebé; va a vivir durante diez mil millones de años, por lo que está en el primer uno por ciento de su vida. Aunquees mucho más frío que nuestro Sol en aproximadamente 2000 grados, es aproximadamente del mismo tamaño, pero bastante grande para una estrella M. Esto se debe a que todavía se está formando a partir del gas en el disco y se contrae y enfría hasta que alcanza la secuencia principal, manteniéndose encierto radio y luminosidad por miles de millones de años.
"Descubrir este tipo de detalles solo ha sido posible gracias a la misión Gaia que comenzó a principios de este año"
Se cree que las radiografías de estos grandes eventos de llamarada afectan la formación de "condrules", granos ricos en calcio y aluminio fundidos por destello en el disco protoplanetario de la estrella. Estos se juntan en asteroides que finalmente se unen en planetas en órbita.El estudio se suma a nuestra comprensión de cómo las llamaradas 'perturban' el disco protoplanetario, moviéndose alrededor del material que impacta en la formación del planeta y afectando la estructura eventual de un sistema planetario.
El profesor Peter Wheatley, supervisor de doctorado de James, dijo: "Una llamarada masiva como esta podría ser ventajosa para la formación de planetas, o podría ser disruptiva. Esta estrella en particular aún no habrá formado sus planetas, por lo que este tipo de actividad de llamarada es algoque los astrónomos deberán tener en cuenta al considerar la formación de planetas.
"Hay una discusión en este momento acerca de si las bengalas son buenas o malas para la vida en los planetas habitables en órbita, porque emiten una gran cantidad de radiación UV. Eso podría causar daño biológico a los organismos de la superficie y dañar su ADN.Por otro lado, la radiación UV es necesaria para que diversas reacciones químicas comiencen la vida y, por lo general, este tipo de estrellas no proporciona una cantidad suficientemente grande. Estas erupciones potencialmente podrían impulsar estas reacciones ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Warwick . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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