Las Montañas Wasatch de Utah son famosas por tener "La nieve más grande en la Tierra". Los buscadores de nieve en busca de esquí y snowboard de clase mundial contribuyen con más de mil millones de dólares anuales a la economía. Snowmelt también proporciona la mayoría del agua a las poblaciones en rápido crecimientoa lo largo del Wasatch Front, incluyendo Salt Lake City. Comprender qué controla el tiempo y la magnitud del deshielo es fundamental para Utah.
Es más complicado que calentar la temperatura del aire; la energía del sol y las horas de luz más largas en la primavera son los principales impulsores del deshielo. Como usar una camisa negra en un día caluroso, cualquier cosa que oscurezca la superficie de la nieve, como el polvoabsorberá más luz solar y acelerará la fusión. A medida que los humanos continúen alterando los paisajes, es más probable que el polvo sople en los picos cercanos. Sin embargo, los científicos apenas comienzan a comprender el impacto del polvo en la nieve
Un nuevo estudio de la Universidad de Utah analizó los impactos de la deposición de polvo en una parcela de estudio alpino en Alta, Utah, en las Montañas Wasatch. Por primera vez, los investigadores midieron el polvo en el aire y en la nieve simultáneamente. Descubrieron que un soloLa tormenta de polvo del 13 de abril de 2017 depositó la mitad de todo el polvo para la temporada. La luz solar adicional absorbida por el polvo oscureció la superficie de la nieve y provocó que la nieve se derritiera una semana antes.
Utilizando simulaciones por computadora, el equipo modeló dónde se originó el polvo. Descubrieron que primero, antes de la tormenta, el polvo venía del sur, pero luego se desplazaba hacia el oeste. Los vientos del oeste trajeron polvo de los "puntos calientes" en el GranEl lecho seco del lago Salt, una fuente de polvo relativamente nueva debido a los niveles históricamente bajos del lago.
"Lo importante del Gran Lago Salado es que no hay derechos de agua, ni una política para mantener los niveles del lago. A medida que el lago disminuye, se prevé que los eventos de polvo sean más frecuentes", dijo McKenzie Skiles, profesor asistente de geografía en elU y autor principal del estudio. "Cualquier cosa que afecte al deshielo podría tener consecuencias económicas e hidrológicas. Y ahora una de las regiones fuente de polvo está justo al lado. ¿Podríamos hacer algo al respecto promulgando una política que mantenga un nivel mínimo del lago?"
El estudio publicado en línea el 21 de diciembre en la revista Carta de investigación ambiental s.
Deshielo en el Wasatch
Skiles y su equipo observaron cinco eventos de polvo durante la primavera de 2017, pero se concentraron en una sola tormenta el 13 de abril porque depositó el mayor volumen de polvo y porque el polvo parecía provenir del lecho seco del lago Great Salt LakeEl equipo recolectó datos en el Atwater Study Plot, cerca de Alta Ski Resort en Alta, Utah. Recolectaron datos de tres maneras. Primero, tomaron muestras del tamaño y la cantidad de partículas transportadas por el aire. Segundo, excavaron pozos para analizar la nieve.propiedades y concentraciones de polvo de muestra. En tercer lugar, utilizaron simulaciones por computadora para estimar de dónde provenía el polvo y hacia dónde se esperaba que fuera. Tenían confianza en las simulaciones porque capturaron los patrones en muestras del aire y la nieve.
Para medir cómo el polvo impactó la nieve, Skiles calculó la diferencia en la absorción de energía entre la nieve oscurecida por el polvo y la misma nieve si hubiera permanecido libre de polvo. La ecuación incorpora propiedades de la nieve, como el tamaño del grano de nieve, la densidad de la nieve, la profundidady mezcla de aerosoles. El impacto general del polvo fue acelerar la fusión en un 25 por ciento.
Descubrieron que la mayor parte del polvo se depositaba aproximadamente una hora después de que pasara la tormenta real, en los llamados vientos "postfrontales". Fuentes como el Gran Lago Salado Deseret fueron los mayores emisores de polvo; el polvo deLos puntos calientes de los lechos de los lagos secos representaron aproximadamente el 10 por ciento del polvo depositado. Sin embargo, las simulaciones por computadora sugieren que gran parte del polvo sopló al norte de la parcela del estudio. Sin observaciones de nieve en la región, los investigadores no pudieron verificar una mayor deposición de polvo, pero plantearon la hipótesisque el impacto probablemente fue mayor en el norte de Wasatch.
"En la mente de la mayoría de las personas, el polvo es un aerosol natural. Pero la magnitud y frecuencia del polvo en el aire se ve afectada por la actividad humana, la alteración de los paisajes hace que el polvo sea más propenso a ser recogido por el viento", dijo Skiles.asentamiento de Occidente, la cantidad de polvo en el aire ha aumentado. Y al mismo tiempo, debido a las extracciones de agua aguas arriba, los niveles de los lagos también están disminuyendo, exponiendo aún más polvo ".
El polvo es un problema global
En octubre, Skiles fue coautor de un artículo que revisó la literatura sobre el creciente problema global de "partículas que absorben la luz" en la nieve en la revista Nature. La comunidad de ciencia climática ha reconocido el impacto de los aerosoles que están claramente vinculados a la actividad humana, como el hollín, pero aún no hemos considerado otras partículas que oscurecen la nieve y aceleran el derretimiento.
"A nivel mundial, la nieve está en declive y no se debe solo a un clima más cálido, es más complicado que eso, la nieve también se está volviendo más oscura", dijo Skiles. "Sabemos que en algunos lugares los aerosoles están afectando los recursos hídricos, y esteniendo este impacto climático a largo plazo. También sabemos que es poco probable que los niveles de deposición disminuyan en el futuro. Si bien aún no entendemos la magnitud exacta del impacto, sabemos que el polvo merece más atención ".
Skiles ha estudiado el polvo en la nieve en las Montañas Rocosas de Colorado, pero quiere seguir observando otras áreas montañosas.
"Estoy interesado en buscar en Wyoming, Montana y aquí en Utah porque necesitamos la perspectiva regional; sabemos que el polvo tiene un impacto dramático en el deshielo en Colorado, pero ¿cómo es el impacto en otros lugares? Si el polvo no estáEs tan importante en estas regiones, entonces, ¿qué está controlando los patrones cambiantes del deshielo? ", preguntó.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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